Peamine intressimäär on intressimäär, mida pangad või laenuandjad nõuavad oma eelistatuimatelt ja krediidivõimelisematelt klientidelt. Sageli kasutavad laenutooted, nagu isiklikud ja autolaenud, baasintressina põhiintressi. Krediitkaardid ja teatud tüüpi kommertsfinantseerimine võivad samuti kasutada baasintressimäära. Tavaliselt küsitakse eralaenu ja krediitkaardi klientidelt intressimäärasid, mis on põhiintressist vähemalt mõne punkti võrra kõrgemad.
Kuna põhiintress on seotud krediidiga, tõusevad intressimäärad krediidivõime langusega. Kurss kõigub ka sõltuvalt majandustingimustest. Lisaks võib alusintress eri pankades erineda.
Iga pank või finantsasutus pakub oma põhiintressimäära. Sageli otsustavad finantsasutused pakkuda parimaid intressimäärasid, mille on kehtestanud suured kommertspangandusasutused. Ameerika Ühendriikides võivad mõned finantsasutused vaadata Wall Street Journalist silmapaistvamate kommertspangandusasutuste keskmist intressimäära.
Kui pangad annavad oma krediitkaardiklientidele intressimäärasid, alustavad nad sageli esmase intressimääraga ja lisavad protsendi. See protsent varieerub ja peegeldab panga tajutavat riski krediitkaardikonto pakkumisel. Alusmäärale lisanduv protsent sisaldab ka panga kasumit.
Põhiintress on üldiselt umbes kolm protsenti kõrgem kui föderaalfondide intressimäär. Föderaalfondide intressimäär on intressimäär, mida pangad üksteisele laenu andes nõuavad. Föderaalfondide intressimäär määratakse omakorda intressimääraga, millega pangaasutused Föderaalreservilt laenu võtavad. Seda intressimäära nimetatakse diskontomääraks.
Kõige tõenäolisemalt saavad parima intressimääraga laenuvõtmisest kasu suurettevõtted. Põhjus on selles, et pangandusasutused kipuvad uskuma, et nende suurärikliendid jätavad laenumakseid vähem tõenäoliseks kui muud tüüpi kliendid. Kui kliendid ohustavad pangandusasutusi vähe, tunnevad need asutused end mugavamalt neile laenu andes ja atraktiivsemaid intressimäärasid pakkudes.
Mõnikord kasutatakse terminit subprime seoses laenude ja muude finantstoodetega. Kõrge riskitasemega finantstooted võivad koosneda laenudest, krediitkaartidest ja krediidiliinidest, mis on mõeldud madala krediidiskooriga või vähese krediidiajalooga isikutele. Inimesed, kellel on vigane krediidiajalugu, ei saa põhiintressi ära kasutada. Nendelt isikutelt nõutakse laenuandjate tajutava riski tõttu tavaliselt kõrgemat või kõrge riskitasemega intressimäära.