Põhieelarve on dokument, mis on mõeldud kasutamiseks eelarveplaanide koostamiseks. Need dokumendid võivad kehtida üksikute kuude või pikemate perioodide kohta, näiteks kuuekuulise perioodi või aasta kohta. Neid kasutavad finantsplaneerimiseks kõik eraisikutest suurkorporatsioonideni ning need võivad olla väga kasulikud tööriistad eelarve koostamise ja finantsolukorra haldamisel.
Põhieelarve koostamiseks on tavaliselt vaja mitut tõendavat dokumenti. Oluline on kasumiaruanne, mis näitab teatud aja, näiteks kuu, sissetulekuid. Põhieelarves kasutatakse sageli bilanssi, mis kaardistab tulud ja kulud. See võib integreerida ka tegevuseelarveid olukorras, kus suure ettevõtte või ettevõtte jaoks kavandatakse üldeelarvet. Sellistel juhtudel võivad üksikutel osakondadel olla oma eelarvestamise vajadused, mida nad kasutavad tegevuseelarve koostamiseks ja need eelarved saab käesolevas dokumendis kokku võtta.
Põhieelarve koostamisel võetakse arvesse kulusid ja prognoositavaid tulusid. Neid dokumente saab kasutada ka selliste asjade kaardistamiseks, nagu säästude või investeeringute jaoks raha kõrvale panemine. Lisaks igakuiste rutiinsete kulutuste arvestamisele arvestatakse eelarves ka harvemini ette tulevaid kulusid, nagu aasta- või kaheaastased arved. Eelarve alusel määratakse kindlaks, kui palju tuleks nende kohustuste täitmiseks iga kuu kõrvale panna.
Põhieelarve kaardistab eelarve eesmärgid ja seda saab omakorda kasutada ettevõtte või kodu tegevusvaldkondade tuvastamiseks, mida tuleb eelarvega kooskõlla viimiseks kohandada. Näiteks võib ettevõte otsustada, et ta peab kulude katmiseks suurendama müüki teatud protsendi võrra või et ühe osakonna eelarvetaotlust saab täita ainult teise osakonna kärpimise või laienemise aeglustamise teel, et kapitali vabastada. Samuti võib leibkonna eelarve paljastada kulutusi, mida saab kärpida või ümber suunata; Näiteks võib üldeelarvet kasutada illustreerimaks, et raha kulutamise ümberkorraldamisega saab võlga kiiremini tasuda.
Paljud raamatupidamiseks loodud tarkvaraprogrammid on võimelised koostama aruandeid, näiteks bilansse, ning aitama kasutajatel eelarveid koostada. Kui suurettevõte integreerib erinevate osakondade tegevuseelarved, võib üldeelarve koostamine olla aeganõudev protsess, kuna see võib nõuda ettevõtte kõikide osakondade aruannete ja avalduste ootamist.