Lihtsamalt öeldes on pogromm massiline vägivald või teatud inimrühma massimõrv. Ajalooliselt on seda terminit – vene keeles “lammutada vägivaldselt või mäss” – kasutatud konkreetsemalt juudi rahva massilise tapmise kohta, võib-olla seetõttu, et nende vastu pandi toime pogromme. Kuid pogromm läheb palju kaugemale pelgalt tapmisest; pogromm sarnaneb mässuga, mille eesmärk pole mitte ainult tappa, vaid ka hävitada kodusid, ettevõtteid ja muid igapäevaelu ja kultuuri vorme.
Läbi ajaloo on juudid kannatanud pogrommide käes erinevate rühmituste käes kogu Euroopas. Need said alguse Ida-Euroopast ja levisid läände, eriti kontsentreeritud vägivalla kohad olid Venemaal ja Ukrainas. Pogrommi ajal võeti sihikule teatud sekt või rühmitus ja rünnati seda vägivaldselt. Ettevõtteid rüüstati ja rüüstati, kodusid hävitati, terveid külasid põletati maani maha ja enamasti surid inimesed oma agressorite käe läbi. Juutide puhul püsisid need pogrommid aastakümneid pärast esimest teatatud pogromm Venemaal 1880. aastatel, põlistades seeläbi antisemitismi ja kulmineerudes lõpuks holokaustiga.
Natsi-Saksamaal jätkus pogrommide tegevus ka Hitleri võimu all, kuigi Hitler ise heidutas sellist organiseerimata vägivalda. Kuid natsiväed ja Saksa politsei lubasid sageli sellistel mässudel toimuda, mõnikord isegi julgustades seda. Võib-olla kõige kuulsam ja laastavam pogromm, Kristalli öö, leidis aset 1938. aastal ja selles hävitati ligikaudu 2000 sünagoogi ning mõrvati peaaegu sada juuti. Tuhanded juutide ettevõtted hävitati ja agressioon juutide vastu läks metsikuks, sillutades teed Hitleri juutide hävitamise plaanidele.
Sellel ajastul polnud aga sakslased ainsad juutide ründajad. Poola kodanikud korraldasid kogu sõja vältel pogromme pogrommide järel, püsides isegi pärast sõja lõppu, pannes juudid uskuma, et nad pole enam kunagi Poolas teretulnud. Poola pogrommide ja ka varasemate pogrommide tõttu Venemaal kogesid teised riigid, sealhulgas USA ja Ühendkuningriik, massilist juutide sissevoolu, kes põgenesid vägivalla eest.
Mujal maailmas on pogromme toimunud ka teistele rühmitustele: India sikhid pidasid pogrommiks 1980. aastate alguses ja India moslemid võeti sihikule umbes kakskümmend aastat hiljem. 1950. aastatel võtsid türklased Istanbulis sihikule kreeklased. 1999. aastal sunniti Kosovos mittealbaanlased oma kodudest lahkuma ning nägid nende vara ja ettevõtete hävitamist. NATO väed olid kohal, kuid ei sekkunud.