Podotsüüdid, tuntud ka kui glomerulaarsed epiteelirakud, on teatud tüüpi neerudes paiknevad rakud, mis aitavad neerudel välja filtreerida inimese veres leiduvad ained. Neerud on võtmetähtsusega toidust ja muudest ainetest kehasse jäänud jääkainete eraldamisel. Kui veri läbib neere, filtreerivad nad sealt need jääkained välja ja toodavad uriini, et jäätmed kehast välja uhtuda.
Neerud sõltuvad peaaegu miljonist glomerulusest. Glomerulus koosneb õhukestest veresoontest, mis kannavad verd, mida tuleb filtreerida. Iga glomeruli väliskülg on kaetud filtreerimismembraaniga. Siin toimub suurem osa filtreerimistoimingutest. Filtreerimismembraan koosneb kolmest kihist, millest üks sisaldab podotsüüte.
Põhikeha moodustab iga podotsüütide ja sellest hargnevad õhukesed pikendused. Mitmed peamised laiendused jagunevad nn jalapikendusteks. Nende pikenduste otsad, mida sageli nimetatakse “jalgadeks”, hoiavad podotsüüte ankurdatud glomeruli moodustavate veresoonte külge. Jalad vastutavad siiski enama kui lihtsalt podotsüütide paigal hoidmise eest.
Iga podotsüüt loob enda ja järgmise podotsüütide vahele ava või tühimiku. Need vahed on nagu väikesed pilud, mida tuntakse pilumembraanidena, ja just siin toimub tegelik filtreerimine. Veri läbib pilu diafragmasid ja jäätmed filtreeritakse välja. Podotsüüdid on nende pilude loomise ja filtreerimissüsteemi töös hoidmise võti. Koos glomerulusega tagavad neerudes leiduvad podotsüüdid ja muud rakud teie keha korraliku toimimise.
Probleemid tekivad siis, kui osa filtreerimisprotsessist ei tööta. Kui neerud jäätmeid välja ei filtreeri, jäävad need vereringesse ja võivad olla surmavad. Haigused ja geneetilised eelsoodumused võivad põhjustada neerude enneaegset talitlust. Ka neerudel võib olla raskem töötada lihtsalt vanaduse tõttu.
Teine võimalik neeruprobleem on alkoholi või narkootikumide tarbimine. Need kahjulikud ained lahustuvad vereringesse ja filtreeritakse välja neerude kaudu, et kaitsta tarbija keha. Kui aga inimene joob liiga palju alkoholi, et neerud saaksid filtreerida, ähvardab teda alkoholimürgitus. Neerud koos teiste elunditega võivad kahjustada kogu inimese kehas ringlevad kahjulikud ained. Alkoholi tarbimine võib põhjustada ka neeruinfektsioone, isegi kui muid probleeme ei esine.