Podcast on lihtsalt heli- või videofaili nimi, mis on veebis saadaval mingi sündikaatteenuse kaudu. Rangelt võttes ei erine taskuhäälingusaate failid, vorming ja sisu mis tahes muust video- või helifailist, mis võidakse veebis voogesituse või allalaadimise kaudu kättesaadavaks teha. Taskuhäälingusaade erineb nendest teistest failidest see, et selle esinemine sündikaatvormingus tähendab, et sündikaatvoogude kogumiseks loodud programmid saavad automaatselt alla laadida uue taskuhäälingusaate, mille kasutaja on tellinud, kohe, kui see on saadaval.
Podcasti nimi tuleneb kaubamärgi iPod ja sõna levi ühendamisest. iPod oli üks esimesi kaasaskantavaid helimängijaid, mis integreeris süsteemi podcasti allalaadimiseks arvutist pärast selle allalaadimist. Paljud inimesed usuvad, et iPod oli see sõiduk, mis tõstis taskuhäälingusaate inimeste teadvuse esiplaanile, põhjustades praeguse taskuhäälingusaadete buumi, mis on võimaldanud nii paljudel teistel seadmetel õitseda. Nüüd, kui paljud muud seadmed peale iPodi on suutelised taskuhäälingusaadetega hakkama saama, on paljud inimesed selle termini päritolu muutnud nii, et see on akronüüm sõnast Portable On Demand BroadCAST.
Podcasti sisu võib olla praktiliselt ükskõik milline. Enamasti toimivad taskuhäälingusaated Interneti-raadiosaadetena, mille inimesed saavad kuulamiseks arvutisse alla laadida või kuulamiseks kaasaskantavasse heliseadmesse üle kanda. Need saated keskenduvad sageli väga konkreetsetele huvivaldkondadele, kuna need võivad jõuda spetsialiseeritud vaatajaskonnani. Üha enam on muutumas tavaliseks, et peavoolu raadiosaated pakuvad oma saate episoode taskuhäälingusaadete formaadis, kas kuulajatele, kes eetris saatest ilma jäid, või selleks, et jõuda täiesti uue vaatajaskonnani.
Taskuhäälingusaadet eristab veebisaidile paigutatud traditsiooniliselt salvestatud failist edastamissüsteem ja infrastruktuur, mis aitab inimestel leida neile huvipakkuvat. On olemas kesksed taskuhäälingusaadete hoidlad, kus kasutajad saavad sirvida tohutul hulgal taskuhäälingusaateid teemavaldkondade kaupa ja vaadata, mida teised inimesed neist arvavad, kui palju neil on tellijaid ja kuidas neid hinnatakse. See võimaldab kasutajatel teha teadlikke otsuseid selle kohta, millist podcasti nad võiksid kuulata.
Kui nad on valinud neile huvi pakkuva taskuhäälingusaate, saab kasutaja sellega sujuvalt kursis olla. Selle asemel, et veebisaiti perioodiliselt uuesti külastada, saavad nad lihtsalt tellida suvalise arvu taskuhäälingusaadete tellimisprogrammide kaudu, mida sageli nimetatakse taskupüüdjateks, ja nad lasevad uued taskuhäälingusaated automaatselt alla laadida, kui need kättesaadavaks tehakse, ja seejärel saavad nad kinnituse. . Kuigi näiliselt lihtne uuendus, on see kohaletoimetamissüsteem muutnud inimeste arvutites raadiokuulamise viisi ja loonud terve kasvava tööstuse.
Lisaks helile on inimesed hakanud looma ka videopodcaste. Nagu tavalise taskuhäälingusaate puhul, on ka video-podcasti ja tavalise voogesituse või allalaaditava video vahel määrav erinevus edastamissüsteem. Loojad saavad teha iganädalase või igakuise videopodcasti, mille tellijad saavad selle avaldamisel automaatselt kätte, võimaldades kasutajatel käsitleda seda pigem lemmiktelesaadetena kui muud Interneti-sisu.