Plutokraatia on valitsus, mida juhivad rikkad või mida kontrollivad rikkad inimesed. Tavaliselt kasutatakse seda terminit halvustavalt, kuna see viitab demokraatliku vabaduse ja sotsiaalse mobiilsuse puudumisele. Paljud ajaloolised valitsused olid plutokraatiad, mida kontrollis jõukate inimeste eliitklass, ja mõnda kaasaegset valitsust on süüdistatud plutokraatiates, sealhulgas Ameerika Ühendriikide valitsust.
Mõiste “plutokraatia” pärineb kreeka sõnadest ploutos ehk “rikkus” ja kratia ehk “valitseja”. Paljud rahvad on mingil hetkel kogenud plutokraatiat, sest rikkusel on sageli tohutu jõud, eriti uue riigi kujunemisjärgus. Mõned riigid, kus on väärtuslikke loodusvarasid, nagu nafta ja väärismetallid, on samuti kogenud seda tüüpi valitsemist, sest neid ressursse kontrollivad üksused soovivad üldiselt säilitada neile soodsaid tingimusi.
Rikkus viib poliitilise võimuni
Selge plutokraatia, mida juhivad käputäis jõukaid inimesi, on tänapäeval suhteliselt haruldane. Paljude rahvaste valitsused on aga tugevalt mõjutatud rikkusest. Rikkus võib osta poliitilist võimu lobitöö, kampaaniate panuse, altkäemaksu ja muude seadusliku või ebaseadusliku finantssurve vormide kaudu. Paljud riigid on püüdnud piirata jõukate mõju seadustega, mis kontrollivad selliseid asju nagu kampaaniate rahastamine ja lobitöö, kuid neid seadusi võib olla raske määratleda ja jõustada.
Majanduslik ebavõrdsus
Üks plutokraatia tunnuseid on majanduslik ebavõrdsus. Riikides, kus rikkad kontrollivad valitsust, on rikkad inimesed oma rikkuse säilitamise ja nende olukorda parandava valitsuse poliitika edendamise alal. Selle tulemusena ei pruugi inimesed, kellel pole nii palju raha, olla võimelised oma valitsustes muudatusi ellu viima. Majanduslik ebavõrdsus võib põhjustada sotsiaalseid rahutusi, sest alamklassi liikmed mässavad valitsevate ülemklasside vastu. Seetõttu on sageli jõukate huvides masside rahustamine, mitte nende ärakasutamine või domineerimine.
Sotsiaalne liikumatus
Teine plutokraatia ühine tunnus on üldine sotsiaalse mobiilsuse puudumine. Plutokraadid kipuvad omavahel suhtlema ja abielluma, koondades seeläbi oma rikkust ja raskendades madalamasse klassi kuuluvatel inimestel oma positsiooni ühiskonnas parandada. Rikaste valitsemist seostatakse sageli ka etniliste erinevustega, kus plutokraatia liikmetel on sarnased usulised tõekspidamised, etniline taust ja nahavärv, samas kui erinevatest religioonidest ja rahvustest inimesed jäävad madalama või keskklassi lõksu.
Muu kriitika
Mõned inimesed usuvad, et plutokraatia ei ole õiglane valitsussüsteem. Nad väidavad, et see ei edenda elanikkonna kui terviku heaolu. Kriitikud väidavad, et see kaldub soodustama klasside ebavõrdsust ja süsteemset ebavõrdsust.