Vastupidiselt oma nimele pole pliiatsikaktuse taim tegelikult kaktus. See on tegelikult sukulentide sugukonna Euphorbiaceae liige. Pliiatskaktuse nimi tulenes taimele iseloomulikest õhukestest võllidest, mida kasutatakse vee hoidmiseks, et aidata taimel põuases kõrbekliimas üle elada. Sellel taimel on palju nimetusi, sealhulgas piimapõõsa taim, naftataim ja India puuhari. Kaktuste ja sukulentide entusiastid koguvad seda tavaliselt dekoratiivsetel eesmärkidel.
Pliiatsikaktus on troopiline taim, mis pärineb Aasia ja Aafrika osadest. Taime tõid lääneriikidesse kollektsionäärid, kes hindasid taime ainulaadset välimust. Päikese käes viibides omandavad selle tavaliselt rohelised varred sageli punakasoranži värvi. See andis taimele hüüdnime “tulepulk”.
Pliiatskaktuse kasvatamine nõuab sageli suhteliselt vähe hooldust. Kasvamiseks piisab kastmisest paar korda kuus. Kasvataja peab tagama, et taime üle ei kasta. Sukulendid imavad ja säilitavad loomulikult suures koguses vedelikku, mis annab neile suure uppumisohu.
Nii nagu enamik toataimi, vajavad ka pliiatskaktused korralikult kasvamiseks piisavalt valgust. Kui loomulikku valgust pole, võib selle asemel kasutada tugevat kunstvalgust. Pliiatskaktused on kiire kasvuga. Kui neid ei lõigata, võivad nad kasvada 15–30 jala (4.572–9.144 m) kõrguseks. Kui kasvataja soovib, et taim täissuuruses kasvaks, tuleb varuda piisavalt ruumi.
Varsi saab kärpida, et kontrollida taimede soovitud suurust ja kuju. Erinevalt tavalistest taimedest peaks kasvataja enne pliiatsikaktuse pügamist kandma kindaid ja muid nahakaitsevahendeid. Seda seetõttu, et alati, kui taime varred lõigatakse või muljuda, eraldavad need enesekaitseks söövitavat valget mahla. Siit tuli nimi “piimapõõsas”.
Kui mahl puutub kokku nahaga, võib see põhjustada ärritust või allergilisi reaktsioone. Toime võib ulatuda kergest lööbest kuni anafülaktilise šokini. Pliiatskaktuse üks omadus on see, et see toodab rohkem mahla võrreldes teiste sugukonna Euphorbiaceae sukulentidega. See koos arvukate vartega suurendab pügamise ajal mahlaga kokkupuutumise võimalust.
Kasvatajad peaksid alati enne selle kasvatamist kontrollima, kas neil pole taime mahla suhtes äärmuslikke allergilisi reaktsioone. Lapsed ja lemmikloomad on mahla mõjule vastuvõtlikumad. Kui kasvataja otsustab seda kasvatada, tuleb hoolikalt kaaluda, kuhu taim paigutatakse.