Pleuraefusioon on mitme haiguse ilming ja selle kliinilise pildi kõige sagedasem sümptom on hingamisraskus. Muud seotud sümptomid ja füüsilise läbivaatuse tulemused on konkreetselt seotud haiguse olemusega. Näiteks võib südamepuudulikkusega isikul, mis on pleuraefusiooni tavaline etioloogia, esineda nii öiseid kui ka lamades hingamisraskusi kui ka alajäsemete progresseeruvat turset. Pleuraefusiooni etioloogia hõlmab selliseid haigusi nagu maksatsirroos, kopsuemboolia, nefrootiline sündroom, ülemise õõnesveeni obstruktsioon, mükseem, vähk ja mitmed nakkus- või autoimmuunhaigused. Pleuraefusiooni võib mõnikord esile kutsuda kiiritusravi, kõhuõõneoperatsioonist või maksa-, kopsu- või südamesiirdamisest tingitud iatrogeenne vigastus või mitmed ravimid, sealhulgas nitrofurantoiin, dantroleen, metüsergiid, bromokriptiin, prokarbasiin ja amiodaroon.
Pleuraefusiooni etioloogia kindlakstegemise esimene samm on kindlaks teha, kas tegemist on transudatiivse pleuraefusiooniga või eksudatiivse pleuraefusiooniga. Mõlemad eristuvad valgu taseme ja laktaatdehüdrogenaasi mõõtmise järgi pleura vedelikus. Transudatiivne pleuraefusioon tekib siis, kui pleuravedeliku moodustumise ja imendumise füsioloogiline muutus on tingitud süsteemsetest teguritest, nagu suurenenud hüdrostaatiline rõhk või vähenenud onkootiline rõhk. Eksudatiivne pleuraefusioon tekib siis, kui pleuravedeliku moodustumise ja imendumise füsioloogilised muutused on tingitud kohalikest teguritest, nagu pleura põletik või lümfiringe vähenemine.
Paljudes arenenud riikides on transudatiivse pleuraefusiooni peamised etioloogiad vasaku vatsakese südamepuudulikkus ja maksatsirroos. Eksudatiivse pleuraefusiooni peamised etioloogiad on bakteriaalne kopsupõletik, vähk, kopsuemboolia ja viirusinfektsioon. Kuigi arenenud riikides on see suhteliselt haruldane, on tuberkuloos paljudes maailma paikades kõige levinum eksudatiivse pleuraefusiooni põhjus. Kõige levinumad vähivormid, mis põhjustavad pleuraefusiooni, on kopsuvähk, rinnavähk ja lümfoom.
Kinnitavad diagnostilised protseduurid ja ravijuhtimine peavad olema kohandatud pleuraefusiooni spetsiifilise etioloogiaga. Terapeutilise juhtimise eesmärk on ravi, kui mitte sümptomite leevendamine. Näiteks patsiendil, kellel on kahtlustatav tuberkuloosi sekundaarne pleuraefusioon, saab diagnoosi panna kõrgete tuberkuloosimarkerite või pleuravedeliku positiivse külvi põhjal ning ravi on isoniasiidi, rifampitsiini, pürasiinamiidi ja etambutooli kombinatsioonravi. . Vähist põhjustatud sekundaarse pleuraefusiooni korral saab diagnoosi esialgu kindlaks teha pleuravedeliku tsütoloogia abil. Ravi on sümptomaatiline ainult terapeutilise toratsenteesiga, sest keemiaravi pleuraefusiooni ei ravi.