Umbes 428–348 eKr Kreekas elanud Platoni filosoofia on lääne mõtteloos tohutult oluline ja mõjukas. Mõned Platoni filosoofia silmapaistvamad elemendid hõlmavad ideid moraalse vooruse olemuse kohta, parima valitsemisvormi teooriaid ja Platoni vormide teooriat. Platoni enda uskumuste tuvastamise teeb keeruliseks asjaolu, et Platon kirjutas eelkõige dialoogide vormis ja Platon ise ei esine kunagi üheski neist tegelasena. Selle asemel, et lihtsalt esitada argumente, esitas Platon oma ideid oma kirjutises, kujutades kahe või enama inimese vestlusi, milles esitati erinevaid ideid, argumente ja vastuargumente. Nende dialoogide üks tegelasi on tavaliselt Platoni õpetaja Sokrates, kes oli silmapaistev ja mõjukas tegelane, kuid ei jätnud oma kirjalikke teoseid maha.
Hilisemad filosoofid ja teadlased on mõnikord eriarvamusel olnud selles, millised Platoni dialoogides esinevatest ideedest on Platoni enda uskumused, mida Sokratese kaudu esitati kirjandusliku vahendina, ja millised on ajaloolise Sokratese uskumused, millest Platon on teatanud, kuid mitte tingimata toetanud. Samuti on lahkarvamusi selles, kas mõned Platoni teoste ideed, näiteks filosoofidest-kuningate valitsetud ideaalse linna kirjeldus vabariigis, olid mõeldud sõna-sõnalt.
Üks Platoni filosoofia tuntud tahk on vormide idee, mille Platon pakkus välja universaalide olemuse seletusena. Universaal on omadus, mis võib esineda korraga mitmes konkreetses objektis. Näiteks punane tuletõrjehüdrant, punane veri ja punane lind on konkreetsed objektid, millel on ühine punetuse kvaliteet, mis on universaalne. Üks levinud filosoofiline küsimus, mida nimetatakse universaalide probleemiks, on see, kas universaalid on tõelised entiteedid ja milline on nende olemus, kui nad on.
Platon uskus, et universaalid on olemas ja eksisteerivad väljaspool neid juhuslikke objekte, mida sageli nimetatakse platooniliseks realismiks. See vastandub nominalismiks nimetatavale veendumusele, et eksisteerivad ainult konkreetsed objektid, ja veendumusele, et universaalid eksisteerivad tõeliste üksustena, kuid nende olemasolu sõltub konkreetsete objektide olemasolust, millel neid on, seda seisukohta nimetatakse tavaliselt aristotelelikuks realismiks.
Universaalide olemuse selgitamiseks pakkus Platon välja idee abstraktsetest objektidest, mida nimetatakse vormideks, mis on kõigi konkreetsete, konkreetsete asjade täiuslikud, muutumatud olemused. Näiteks kõik üksikud hobused kujutavad endast hobuse kuju või osalevad selles ja seega on neil kõigil sama olemus kui hobustel, hoolimata sellest, et nad on ainulaadsed isendid, kes erinevad üksteisest mitmel muul viisil. Samamoodi on kõik punased objektid punase kuju peegeldused, kõik sfäärilised objektid sfääri kuju peegeldused jne. See kehtib mitte ainult füüsiliste omaduste, vaid ka abstraktsemate mõistete kohta. Ilusad esemed peegeldavad ilusa kuju, õiglased teod õiglase kuju jne.
Vormid eksisteerivad väljaspool aega ja ruumi ning neid saab mõista ainult mõistuse, mitte sensoorse vaatluse kaudu. Vaatamata sellele, et neil puudub füüsiline eksistents, on Platoni filosoofia vormid lõplikus mõttes reaalsemad kui konkreetsed objektid, sest iga konkreetse objekti iga tunnus on vormide peegeldus. Platoni selle idee kuulsaim väljendus ilmub raamatus “Vabariik”, milles ta võrdleb maailma, mida me tajume, varjudega, mida koopa seinale heidavad tule ees liikuvad tahked objektid, varjudega, mida enamik inimesi ei tea selle aluseks olevatest vormidest. kõik, eksitus tegelikkusega.
Platoni filosoofia hõlmas tema ideid paljudel muudel teemadel, sealhulgas eetika, inimloomus ning inimtegevuse, nagu kunst ja retoorika, olemus ja eesmärk. Platon pakkus dialoogis Vabariik välja analoogia parima valitsemisvormi ja üksikisiku hinge parima korra vahel. Ta jagas individuaalse hinge kolmeks osaks või võimeks: mõistus, isud või soovid ja vaim, mis hõlmas selliseid asju nagu julgus ja tahtejõud.
Platon uskus, et õiglane on inimene, keda juhib mõistus, isu ja vaim on sellele allutatud. Samamoodi väitis ta, et kõige õiglasem riik oli see, mida juhib väike eliit, mis koosneb nendest, keda valitses kõige enam mõistus ja tarkus, kes valitses nende üle, keda juhib isu või vaim. Seda nimetatakse tavaliselt filosoof-kuninga mõisteks. Sageli vaieldakse aga selle üle, kas Platon tahtis seda propageerida kui tegelikku mudelit või tegelikku valitsust või kasutas seda vaid metafoorina, et kirjeldada oma ideid voorusliku inimese olemuse kohta.