Plastvaigud valmistatakse süsivesinike kuumutamisel nn krakkimisprotsessis. Siin on eesmärk lagundada suuremad molekulid etüleeniks, propüleeniks ja muud tüüpi süsivesinikeks. Toodetava etüleeni kogus sõltub krakkimise temperatuurist.
Kui krakkimisprotsess on lõppenud, moodustuvad ühendid ahelateks, mida nimetatakse polümeerideks. Erinevatest polümeeridest kombineeritakse plastvaikusid, millel on erinevate rakenduste jaoks vajalikud omadused. Kui plastvaigud on moodustatud, kasutatakse neid paljude erinevate toodete valmistamiseks.
Valitakse sobivat tüüpi plastist vaik, et valmistada konkreetset tüüpi toodet. Mõned plastikud on täidetud toodetega, mis on pakendatud kuumad, näiteks need, mida kasutatakse mõnes toidutehases. Teisi kasutatakse keemiatoodete jaoks ja neil peavad olema erinevad omadused.
Ühte tüüpi plastvaiku, mida tuntakse polüetüleentereftalaadina, kasutatakse selliste toodete valmistamiseks nagu karastusjoogipudelid, -pudelid ja jäätmemahutid. Kõrge tihedusega polüetüleenist valmistatakse piimakannud, vitamiinipudelid ja kileanumad. Plastikümbris, mida kasutate oma kodus toidu värskena hoidmiseks, on valmistatud vinüül-/polüvinüülkloriidist. Kilekotid, rõivakotid ja võrk on valmistatud madala tihedusega polüetüleenist.
Paljud meile tuttavad tooted on valmistatud termoplastist. See on väga mitmekülgne materjal, mis kuumutamisel pehmeneb. Seejärel saab seda vormida erineva kujuga. Sõltuvalt rakendusest võib soovi korral värve lisada. Kasutatakse muid lisandeid, et muuta toode kuumuse, valguse või bakterite kahjustuste suhtes vastupidavaks.
Termoplast on populaarne toiduainete pakkematerjalide valik, kuna neid saab suhteliselt madalate kuludega vormida erineva kujuga. Kui võtate kätte piimakannu või karastusjoogipudeli, näete näidet termoplastist valmistatud tootest. Muud plastvaikude kasutusalad hõlmavad vaipade, sõidukite kaitseraudade ja mikrolaineahjuga mahutite valmistamiseks kasutatavaid kiude. Sellest materjalist on valmistatud ka autode sisemuse armatuurlauad, seinapaber ja krediitkaardid.
Kuigi plastvaiku saab kasutada paljude igapäevaselt kasutatavate toodete valmistamiseks, ei jõua paljud inimesed sõnumini, et neid saab taaskasutada. Vaid umbes pool plastvaigutoodetest kasutatakse muude toodete valmistamiseks. Ülejäänud satuvad prügikasti, mis pole keskkonnale hea uudis.