Plasmapihustamine on tehnika, mida kasutatakse mitmesugustest ainetest õhukeste kilede loomiseks. Plasma pihustusprotsessi käigus vabaneb sihtmaterjal gaasi kujul vaakumkambrisse ja puutub kokku suure intensiivsusega magnetväljaga. See väli ioniseerib aatomeid, andes neile negatiivse elektrilaengu. Kui osakesed on ioniseerunud, maanduvad nad substraadimaterjalile ja joonduvad, moodustades piisavalt õhukese kile, mille paksus on mõne kuni mõnesaja osakese vahel. Neid õhukesi kilesid kasutatakse paljudes erinevates tööstusharudes, sealhulgas optikas, elektroonikas ja päikeseenergia tehnoloogias.
Plasma pihustusprotsessi ajal asetatakse substraadi leht vaakumkambrisse. See substraat võib koosneda paljudest erinevatest materjalidest, sealhulgas metallist, akrüülist, klaasist või plastist. Substraadi tüüp valitakse õhukese kile kavandatava kasutuse alusel.
Plasma pihustamine peab toimuma vaakumkambris. Õhu olemasolu plasmapihustusprotsessi ajal muudaks võimatuks ainult ühte tüüpi osakeste kile sadestamise substraadile, kuna õhk sisaldab palju erinevat tüüpi osakesi, sealhulgas lämmastikku, hapnikku ja süsinikku. Pärast substraadi kambrisse asetamist imetakse õhku pidevalt välja. Kui kambris olev õhk on kadunud, lastakse sihtmaterjal gaasi kujul kambrisse.
Ainult gaasilisel kujul stabiilseid osakesi saab plasmapihustamise abil õhukeseks kileks muuta. Selle protsessi abil luuakse tavaliselt õhukesed kiled, mis koosnevad ühest metallist elemendist, nagu alumiinium, hõbe, kroom, kuld, plaatina või nende sulam. Kuigi on palju muud tüüpi õhukesi kilesid, sobib plasmapihustamisprotsess seda tüüpi osakeste jaoks kõige paremini. Kui osakesed sisenevad vaakumkambrisse, tuleb need enne substraadimaterjalile settimist ioniseerida.
Võimsaid magneteid kasutatakse sihtmaterjali ioniseerimiseks, muutes selle plasmaks. Kui sihtmaterjali osakesed lähenevad magnetväljale, võtavad nad endasse täiendavaid elektrone, mis annavad neile negatiivse laengu. Sihtmaterjal plasma kujul langeb seejärel substraadile. Substraadi lehte liigutades saab masin kinni püüda plasmaosakesed ja panna need joontuma. Õhukeste kilede moodustumine võib kesta kuni paar päeva, olenevalt kile soovitud paksusest ja sihtmaterjali tüübist.