Tavaliselt arvutatuna lahustunud osakeste osakaaluna vedeliku liitri kohta, võib plasma osmolaarsus võtta arvesse selliste ainete kontsentratsiooni nagu naatrium, glükoos, uurea või kloriid veres. Osmolaalsus on sarnane mõõt, välja arvatud see, et seda mõõdetakse üldiselt kilogrammides. Lahustunud aine kontsentratsiooni mõõdetakse tavaliselt ühikute arvuga, mida nimetatakse selle osmoolideks plasmas. Soolad ja mitmesugused muud ioonid lastakse regulaarselt läbi keha tasemetel, mis võivad kiiresti suureneda või väheneda. Plasma osmolaarsuse suurenemine võib olla märk dehüdratsioonist või haigusest, samas kui märkimisväärne langus tähendab sageli muid meditsiinilisi probleeme.
Kuigi neid kahte väljendatakse erineva ruumala suurusega, saab plasma osmolaarsust osmolaalsusest võrrandi abil matemaatiliselt arvutada. Lahuse osmaolaarsuse arvutamine hõlmab üldiselt arvu, mis arvestab lahuse dissotsiatsiooni lahustunud aine osakestest. Kaasatud on ka osakeste arv, lahustunud aine kontsentratsioon ja väärtus, mis tähistab lahuses lahustunud materjali tegelikku tüüpi. Vedeliku omaduste ja muude omaduste mõõtmiseks kasutatakse seadet, mida nimetatakse osmomeetriks.
Plasma osmolaarsus mõjutab üldiselt vee liikumist rakumembraanidesse ja sealt välja. Raku poolläbilaskvat membraani reguleerib tavaliselt nende välise vedeliku osmolaarsus, mis on võrdne vahepealse omaga. Kui osmolaarsus suureneb, eritub tavaliselt antidiureetiline hormoon (ADH), mida tavaliselt sekreteerib aju hüpotalamus. See võib käivitada keha vee uuesti imama, mille tulemuseks on madalam vereplasma kontsentratsioon ja suurem uriini kontsentratsioon. Hormooni eritub mõnikord tavapärasest suuremas koguses, eriti teatud diabeedivormidega inimestel.
ADH taseme muutused mõjutavad tavaliselt seda, kuidas neerud kontrollivad vee eritumist, ja plasma osmolaarsuse muutustega saab kohaneda 20 minuti jooksul. Lisaks plasma osmolaarsusele saab mõõta lahustunud osakeste taset uriinis ja väljaheites. Selliseid seisundeid nagu dehüdratsioon, neeruhaigus, südamepuudulikkus ja hüperglükeemia diagnoositakse mõnikord nende lahustunud ainete kontsentratsiooni jälgimisega. Olulised muutused osmolaarsuses võivad häirida raku funktsiooni ja sisemahtu ning rakud võivad isegi surra, kui mõju on piisavalt suur.
Kui plasma osmolaarsus tõuseb vaid 2%, võib see põhjustada janu. Täiendav mõõtmine, mida nimetatakse osmootseks lõheks, tehakse laborimõõtmise ja tegeliku arvutuse erinevuse võrdlemisel. Kui see suureneb, võib see viidata mitmesuguste muude ühendite, näiteks metanooli allaneelamisele.