Placer-kaevandamine on kaevandamismeetodite rühm, mis kasutab vett väärtuslike mineraalide või maakide eraldamiseks ümbritsevast setetest. Seda saab kasutada plaatina, tina ja teemantide, kuid enamasti kulla taastamiseks. Kullaotsijad kasutasid California kullapalaviku ajal 1800. aastate keskel kullaotsingutel väga toorest kaevandamisviisi. Sellest ajast alates on tehnoloogia arenenud, võimaldades töödelda suuremat mahtu materjali. Kaasaegsed kaevandamismeetodid hõlmavad süvendustööd ja lüüsimist.
Placer-kaevandamine on oma nime saanud maardlate järgi, millest materjali kaevandatakse. Maardlate ladestused on raskete mineraalide kontsentratsioonid, mis tekivad mineraalide uhumisel, ilmastiku või üleujutuse mõjul, allapoole ojadesse. Mineraalid settivad ühte kohta, sest oja vool ei ole piisavalt tugev, et neid edasi liigutada. Asendisademeid leidub tavaliselt ojades, randades ja voolava vee poolt maha jäänud kruusas.
Kõige elementaarsem ja võib-olla kõige ikoonilisem paigutuse kaevandamise meetod on panoraamimine. Ainus varustus, mida kaevandaja vajab, on pann, mis on tavaliselt keskmisest taldrikust veidi suurem. Kaevandaja paneb panni põhja väikese koguse setet ja täidab seejärel panni veega. Seejärel keerutab ta vett ümber, lastes sellel panni külgedelt üle uhtuda. Nii uhutakse harilik sete üle külje, samal ajal kui kuld või muud väärtuslikud materjalid jäävad maha.
Kohtkaevandamine toimib, kuna teatud väärismetallid kipuvad olema tihedamad kui neid ümbritsev sete. Kui settele valatakse või lörtsitatakse vett, on vee liikumine küllaldane, et sete minema uhtuda, kuid mitte piisavalt tugev, et kulda liigutada. See põhimõte töötab isegi väga pisikeste kullahelveste puhul.
Panoraamimist kasutavad endiselt harrastajad ja väikekaevurid, kuid see on väga töömahukas. Suurte alade kaevandamiseks tuleb kasutada keerukamaid meetodeid. Lüüsimist ja süvendustööd kasutatakse sageli nii üksikult kui ka koos.
Lüüsimiseks on vaja lüüsikasti, mis on põhimõtteliselt lihtsalt ristkülikukujuline kallakule asetatud kast. Ülaosas on ava ja allosas on rida puit- või metallvardaid, mis purustavad voolu, kui vesi ja mustus visatakse avatud ülaosasse. Kergem sete voolab välja kasti põhjast, kuid raskem kuld jääb kinni lattide tekitatud voolukatkestest. Süvendamine on tegelikult vaid viis lüüsitava materjali kogumiseks. Tavaliselt kasutab see voolusängist või jõest setete vaakumiks imemist.