Pinyin on süsteemi nimi, mida kasutatakse hiina sõnade ladina tähestikusse translitereerimiseks. Pinyini kasutatakse hiina keele õppimise hõlbustamiseks ja ka selleks, et õppida tundma hiina keele hämaraid murreid, millest kõik pole kirjutatud. Sarnaselt teistele hiina keele romaniseerimise katsetele pole pinyin täiesti edukas, kuid see on kindlasti parem kui mõned varasemad katsed. Pinyini kasutamine kogu maailmas on erinev, paljud hiina keelt emakeelena kõnelevad inimesed eelistavad traditsioonilist kirjalikku hiina keelt.
Hiina valitsus võttis pinyini kasutamise esmakordselt kasutusele 1950. aastatel ja see sai ametlikuks 1979. aastal, kui Hiina Rahvavabariik selle heaks kiitis. Pinyinil on mitmeid kasutusviise, alates postiaadressi materjalide standardimisest kuni hiinakeelse teksti sisestamiseni arvutisüsteemi. Inimesed, kes õpivad hiina keelt, kasutavad pinyini ka hüppepunktina, kuna hiina keele keerulised kirjalikud tähemärgid võivad olla hirmutavad.
Pinyinis sõnu vaadates on oluline meeles pidada, et sõnade tähed ei vasta alati ingliskeelsele hääldusele. Mõnel juhul ei esine inglise keeles kasutatavaid häälikuid hiina keeles, mistõttu on nende esindustähed üle võetud teiste helide jaoks. Muudel juhtudel annavad tähekombinatsioonid, nagu „xi”, ainulaadse heli, mida inglise keeles ka ei leidu. See võib olla keeruline inimestele, kes vaatavad teksti pinyinis, kuna on arusaamatu, kui tähed hääldatakse lihtsalt ingliskeelse hääldusega.
Mandariini keeles tähendab pinyin “loitsuheli”, mis tähendab, et pinyin kirjutab hiina keele hääli. Kuigi see mõiste ei pruugi hiina keelt mittekõnelejatele väga võõras tunduda, on see hiinlaste jaoks ebamugav, sest nende kirjakeel esindab ideid ja kontseptsioone rohkem kui helisid. Lisaks on hiina keel väga tonaalne, seega peavad kõnelejad teadma, kuidas sõnas rõhku panna, vastasel juhul võivad nad sõnast valesti aru saada. Pinyinis võib seda rõhuasetust tähistada täiendavate kirjavahemärkidega.
Hiina tähtedega kirjutamine on parimal juhul otsetee hiina keele õppimiseks. Lõppkokkuvõttes tahavad õppijad tõenäoliselt õppida kirjalikku hiina keelt, et nad mõistaksid keele nüansse. Kirjaliku hiina keele õppimine võib olla väga kasulik ka hiina keele grammatika ja lauseehituse põhimõistete illustreerimisel. Kui aga inimestel on vaja kiiresti edastada sõna põhihääli hästi äratuntavas tähestikus, on pinyin suurepärane võimalus.