Pindkondensaator on teatud tüüpi soojusvaheti, mida sageli kasutatakse soojuselektrijaama osana vaakumrõhu all auru kondenseerimiseks. Toru ja kesta kondensaator muudab auru gaasifaasist vedelikuks osana termodünaamilisest tsüklist, mis hõlmab aurugeneraatorit, pumpa ja turbiini. Aur kondenseerub torude välispinnale, mille kaudu voolab jahutusvesi. Vesi võib pärineda suletud ahelaga süsteemist või süsteemist, mis on avatud välisele allikale. Pinnakondensaatori konfiguratsiooni määrab läbikäikude arv, kas süsteem on jagatud ja kesta kuju.
Pindkondensaatorit kasutav termodünaamiline tsükkel sisaldab generaatorit, kus vesi kuumutatakse kõrgsurveauru tekitamiseks. Aururõhk juhib turbiini energiat tootma. Süsteem suunab auru väljalaske madalama rõhuga pinnakondensaatorisse. Kondensaator muudab auru tagasi vedelikuks. Pump liigutab kondenseerunud vee tagasi aurugeneraatorisse, et tsükkel saaks korduda.
Kondensaatori füüsiline vorm on kest, mida läbib torude kimp. Läbi torude jookseb jahutusvesi. Soojusvahetus toimub siis, kui jahutusvesi neelab läbi torude pinna aurust soojust. Soojuskadu põhjustab auru muutumise vedelaks veeks, mida nimetatakse kondensaadiks, ja langeb kondensaatori põhja. Jahutusvett võib ringlusse võtta suletud ahelas või võtta välisest allikast, näiteks järvest või jõest, ja pärast kondensaatori läbimist välja lasta.
Vaakumrõhk on süsteemi tõhususe seisukohalt oluline. Pindkondensaatori kesta hoitakse vaakumis, hoides temperatuuri piisavalt madalal, et vee aururõhk oleks väiksem kui ümbritseva õhu rõhk. See alandatud tase aitab suurendada turbiini rõhulangust, parandades seega väljundit. Vaakumrõhk tõmbab kondensaatorisse mittekondenseeruvaid gaase, näiteks õhku. Need gaasid tuleb eemaldada, et vältida tõhususe vähenemist, mis on põhjustatud torusid ümbritsevatest mittekondenseeruvatest gaasidest, mis segavad soojusvahetust. Eemaldamine on vajalik ka selleks, et vältida hapniku olemasolust süsteemis tekkivat korrosiooni.
Seadme konstruktsioon võib ette näha, et jahutusvesi läbib torusid üks kord või sellel võib olla mitu torukimpu, nii et vesi voolab korpuse otsast lõpuni kaks või enam korda või läbib. Jaotatud pinnaga kondensaatoril on eraldi sektsioonid ja torukimbud, nii et osa seadmest saab hoolduseks välja lülitada, kui teine osa veel töötab. Jagamata üksus, millel on üks kest ja torukomplekt, tuleb hoolduse või probleemide korral täielikult välja lülitada. Pinnakondensaatori kestad võivad olenevalt seadmete asukohast ja süsteemi võimsusest olla ristküliku- või silindrikujulised.