Pinna lihvimine on abrasiivne töötlemisprotsess, mis hõlmab objekti kinnitamist hoideseadmele, mida nimetatakse padruniks, seejärel liigutatakse eseme pinda aeglaselt üle kiiresti pöörleva lihvketta. Padrun on osa lauast, mis liigub masinal edasi-tagasi. Laud tõstab objekti teatud intervallidega, näiteks 0.001 tolli (0.0254 mm) iga läbimisega, pisut sügavamale ratta sisse. Lihvketta pöörlemine koos ketta abrasiivsete osakestega eemaldab iga läbimisega objektilt väikese koguse materjali ja loob tasase pinna. Tavaliselt toimib pinna lihvimine viimistlusetapina, mille eesmärk on viia objekti aspektid teatud tolerantside piiresse, kuigi protseduurile järgneb lihvimis- ja lappimisprotsessi käigus poleerimine.
Pinna lihvimisprotsess loob oma olemuselt tasase tasapinna, kus ratas puutub esemega kokku. Töödeldud pind ei ole lihtsalt tasane; protsess annab objektile ka suhteliselt ühtlase pinnakareduse või viimistluse. Kui pikendate aja pikkust, mille ratas veedab lõplikul lõikesügavusel, ja kasutades suurema teralisusega lihvkettaid, paraneb pinnaviimistlus veelgi. Lõikesügavuse aeglane suurenemine võimaldab masinaoperaatoritel saavutada kitsaid paksuse tolerantse.
Pindlihvimispadrunid kinnitavad esemeid kolmel viisil: magnetiliselt, imivaakumi abil või objekti hoidmisel mehaanilise tõkkega. Objekti nõuetekohane kinnitamine padrunile on pinna lihvimisel kriitiline tegur. Valesti joondatud seadistused põhjustavad parimal juhul vale lõike. Halvimal juhul võivad lahtised esemed padruni küljest lahti murda, kui need puutuvad kokku kiiresti pöörleva lihvkettaga, ja võivad suurel kiirusel masinast välja paiskuda.
Lihvkettad on sõõrikutaolise disainiga; keskel olev auk libiseb üle spindlina tuntud metallvarda. Pindlihvijaid on mitmesuguseid mudeleid kümnetelt tootjatelt. Kõik pinnalihvimismasinad kasutavad aga ühte kahest põhistruktuurist: vertikaalse spindli konstruktsiooni või horisontaalse spindli konstruktsiooni.
Vertikaalsed spindli kujundused näevad välja täpselt nii, nagu nimi viitab – spindel on suunatud otse üles ja alla. Lihvketas asetseb tasapinnal spindli allosas, võimaldades kasutada eseme lihvimiseks kogu ketta laiust. Tavaliselt kasutatakse vertikaalset spindli konstruktsiooni suuremate paneelide või materjalilehtede pinna lihvimisel või siis, kui suur hulk materjali tuleb kiiresti ära lihvida.
Horisontaalsed spindlid riputavad rattad üle laua. Horisontaalse spindli konstruktsiooni korral puutub padruniga kinnitatud esemega kokku ainult ratta tasane välisserv. Väiksem lihvimispind võimaldab teha lõikeid suurema täpsusega. Sellisena kasutatakse horisontaalse spindlipinna lihvijaid, kui on vaja väiksemaid funktsioone, nagu nurgad või profiilid.