Pindlik hingamine viitab teadlikule või alateadlikule kalduvusele hingata ebatavaliselt lühikesi ja nõrku. Selle põhjuseks võivad olla mitmed tegurid nii seda kogeva isiku kontrolli all kui ka väljaspool seda. Korduv kalduvus pinnapealselt hingata võib põhjustada füüsilisi ja vaimseid probleeme, nagu hüperventilatsioon ja desorientatsioon.
Hingamine on nii passiivne kui ka aktiivne tegevus. Isikud, kes ei harjuta õiget hingamist, kogevad suurema tõenäosusega soovimatuid kõrvaltoimeid. Lühike või pinnapealne hingamine ei varusta keha nii palju hapnikuga kui pikk sügav hingamine ja võib põhjustada kerget hüperventilatsiooni. See võib põhjustada süsinikdioksiidi taseme tõusu ja hapniku taseme langust vereringes.
Ebaõige hingamise kõrvaldamine võib põhjustada muid kõrvaltoimeid. Isikud võivad kogeda kõrget vererõhku, lihaspingeid ja kiireid või ebaregulaarseid südamelööke. Muude probleemide hulka kuuluvad desorientatsioon, peapööritus ja rahutus või värinad. Paanikahäirete ja ärevushäiretega inimesed kannatavad tõenäoliselt ka pinnapealse hingamise all ning kogevad vastavaid sümptomeid ja kõrvaltoimeid.
Samuti võib füüsilise haiguse tagajärjel tekkida pinnapealne hingamine. Igasugune ummistus või barjäär kurgus, suus või ninas põhjustab tõenäoliselt õhupuudust. Südamehaigused võivad põhjustada ka pinnapealset hingamist, kuna nõrgenenud süda ei suuda jätkata sama koguse vere pumpamist kogu kehas. Kui inimkeha elutähtsad organid ei saa piisavalt hapnikku, võib tekkida pinnapealne hingamine.
Kopsu mõjutavad haigused on ka pindmise hingamise tõenäolised põhjused. Kopsuemboolia, mis on verehüüve kopsuarterites, võib põhjustada õhupuudust koos bronhioliidi, astma, kopsupõletiku ja pulmonaalse hüpertensiooniga. Keskkonnatingimused, nagu suur kõrgus merepinnast, võivad samuti põhjustada ebanormaalset hingamist, kuna keha kohandub madalama hapnikutasemega, ja terviseprobleeme, nagu allergiad ja rasvumine, seostatakse samuti õhupuudusega.
Kui inimene on vormist väljas või elab istuva eluviisiga, võib tekkida õhupuudus ja kiire hingamine, eriti füüsilise koormuse ajal. Selle põhjuseks on suurenenud surve ja pinge, mis avaldatakse inimese kopsudele ja lihastele, mis ei ole harjunud suurenenud aktiivsuse või stressiga. Enamikul juhtudel vähendab või isegi kaotab korduv treening hingamisraskusi.