Pildivahetuse kommunikatsioonisüsteem (PECS) on üks peamisi suhtlusvahendeid mitteverbaalsete autistlike inimestega. Kuigi mõned autismispektri häire all kannatavad inimesed suudavad oma mõtteid, tundeid ja soove verbaliseerida, ei suuda paljud madalamal tasemel tegutsejad seda teha.
Kuid mitteverbaalsed autistid reageerivad visuaalsetele vihjetele sageli hästi. Siin võib pildivahetuse sidesüsteem olla nii väärtuslik. See avab suhtlusportaali välismaailmaga, mida paljude autistlike mitteverbaalsete inimeste jaoks suures osas ei eksisteeri.
Pildivahetuse kommunikatsioonisüsteem kasutab mõtete ja ideede esindamiseks sümboleid. Näiteks toidukauba pilt võimaldab autistlikul inimesel näidata, mida ta süüa tahab või mis on selle konkreetse päeva menüüs. Pilt tegevusest võib tähendada, et just seda nad järgmisena teevad.
Pildivahetussuhtlus kasutab tavaliselt lihtsaid jooniseid. Siiski on võimalik kasutada ka tegelikke fotosid. Kui nad viiakse autistlikele lastele tuttavasse keskkonda, näiteks oma kooli või kodu ümbrusesse, saavad nad kiiresti aru, mida püütakse edastada.
Pildivahetuse suhtlussüsteemi eesmärk on lõpuks julgustada autismi põdevaid inimesi kasutama täislauseid ja toetuma verbaalsetele suhtlusvormidele. Sageli on autistlikel inimestel võime suhelda sõnadega, kuid teadlastele ebaselgetel põhjustel nad lihtsalt ei tee seda.
Pildivahetussüsteemis on sümbolid, mis esindavad kõiki kõneosi: subjekte, tegusõnu, otseseid objekte ja isegi vahelehüüdeid. Täielikud laused tehakse siis, kui pildisümbolid on paigutatud loogilisse lausevormi. Näiteks sümboli Ma tahan, hot dog ja palun võib panna üksteise järel.
Sageli kasutatakse pildivahetuse suhtlussüsteemi, et julgustada autistlikku last ütlema tervet lauset, mis sageli tundub lapse jaoks sel hetkel kergemini tulevat. Laps osutab igale sümbolile ja ütleb: “Ma tahan hot dogi, palun.”
Süsteemi saab kasutada ka õpilasele ajakava koostamiseks, eriti koolikeskkonnas. Loodud on ajakava riba, mis näitab ülesandeid, mida õpilane sellel päeval täitma peab. Kui õpilane on selle ülesande lõpetanud, paneb ta ülesande ja seda kujutava pildi “lõpetatud” faili. Seejärel otsivad nad ajakavas järgmise üksuse ja hakkavad selle kallal töötama. See annab õpilasele hea ettekujutuse, mida iga päev oodata, ja tugevdab rutiini, mis on autistlike õpilaste jaoks ülioluline.
Kuigi keeleoskus võib parimal juhul tunduda arhailine, peetakse iga autistliku lapse verbaliseerimise parandamist suureks saavutuseks. Pildivahetuse sidesüsteem on osutunud väga tõhusaks vahendiks selle edu saavutamiseks. Pildivahetuse sidesüsteem meenutab paljuski varasemaid kirjakeeli, mis kasutasid sõnumite väljendamiseks piktogramme.
Paljudel juhtudel, kui autistlik inimene on lausestruktuuriga harjunud, suudab ta saavutada verbaalse suhtluse, mis ei sõltu pildivahetuse suhtlussüsteemist. Kuigi keerulisi emotsioone ja kontseptsioone ei pruugita ikka veel suuliselt edastada, pakub PECS autistlikule inimesele hea võimaluse põhiteave lõpuks verbaliseerida.