Piltide tihendamise eesmärk on vähendada digitaalse pildifaili suurust, säilitades samal ajal pildikvaliteedi. See saavutatakse andmete tihendamise meetodite rakendamisega failidele. Pildi faili suurust saab vähendada koos pildi kvaliteedi langusega või ilma; neid nimetatakse vastavalt kadudeta pakkimiseks ja kadudeta tihendamiseks. Pildi tihendamine on kasulik, kui arvutikasutaja soovib minimeerida vajalikku salvestusruumi või maksimeerida pildi andmeedastuskiirust.
Esimene piltide tihendamise tüüp on kadudeta pakkimine. Kasutaja, kes soovib pildifaili suurust järsult vähendada, võib valida kadudeta pakkimismeetodi, kui pildikvaliteedi mõningane vähenemine on väärt failisuuruse olulist vähendamist. Digikaamerate pildid ja videod on näited digitaalsetest failidest, mida tavaliselt tihendatakse kadudeta meetoditega. Kasutaja ei saa algset pilti taastada, kuna pildil on tihendusartefakte või pöördumatuid muudatusi.
Lihtne kadudega kujutise tihendamise meetod on värviruumi vähendamine väiksemale värvikomplektile. Värviruumid võivad ulatuda vaid kaheksast erinevast värvist kuni miljonite värvideni. Mida suurem on värviruum, seda rohkem andmeid on konkreetse värvi määramiseks vaja. Kujutise teisendamine halltoonides või hallides toonides on sarnane kadudega pildi tihendamise tehnika.
Kadudeta kujutise tihendamine on mis tahes meetod pildi failisuuruse vähendamiseks ilma pildi kohta käivat teavet ohverdamata – originaaliga identset kujutist saab alati taastada. Kadudeta andmete tihendamine on vajalik, kui kvaliteedi langust peetakse vastuvõetamatuks. Meditsiinilise pildistamise, tehniliste jooniste ja astronoomiliste vaatluste puhul kasutatakse tavaliselt kadudeta tihendustehnikaid.
Ühte kadudeta kujutise tihendamise meetodit nimetatakse run-length kodeerimiseks. Sageli on lihtsatel piltidel palju korduvaid piksleid või väikseid värvipunkte. Näiteks musta taustaga pildil võib kogu ülemine pikslirida olla must. Run-length kodeeringu meetod salvestab selle mustade pikslite jada kahe väärtusena: üks värvi ja teine pikslite arvu jaoks stringis. See meetod suudab salvestada sama palju teavet palju vähemate andmetega.
Joint Photographic Experts Group (JPEG) on näide muutuva tihendustasemega kujutiste tihendamise meetodist. JPEG-tihendamine jätab tavaliselt maha teatud hulga tihendusartefakte, kuid see võib vähendada faili suurust rohkem kui 10 korda, ilma et kvaliteet väheneks. Mõned JPEG-failid laadivad pildi järk-järgult suurema detailiga, võimaldades kasutajal näha selle laadimise ajal pildi eelvaadet. Need JPEG-pildivormingu aspektid on muutnud selle veebis väga populaarseks.