Pikapaadid on olnud populaarsed juba viikingite ajast. Ilma pikkade paatideta, mis neid kiiresti üle tormaka mere navigeeriksid, poleks viikingid kunagi saavutanud oma suurepärast mainet vallutava mererahvana. Pikapaate kasutasid laialdaselt ka Euroopa juhtivate suurriikide mereväed 17. ja 18. sajandil.
Varased viikingite pikapaadid olid loomanahast ja puidust asjaajamised. Need olid pealt lahtised, kõrgete külgede ja suure kaarega. Hiljem õppisid viikingid kasutama venitatud loomanahkade asemel puitlaudu ning nägid tarkust lisada üldkujundusele mast, pukspriit ja purjed. Pikkade masti ja pukspriiti sai alati vajadusel eemaldada. See tähendas, et kui tuul ei soosi, sai pikkpaate sõita aerutades üle 30 sõudja pikapaadis.
Viikingite ja viimaste aja eurooplaste pikapaadilaev oli tavaliselt kahekaldaline. Ühekaldalised pikapaadid olid suhteliselt vähem levinud. Kahe kaldaga pikkpaatidele mahub sõudepingile lihtsalt kaks sõudjat ja mõlemal küljel saab sõuda ühe. Seda nimetatakse kaheks tõrjumiseks.
Nagu nimigi ütleb, on pikapaadid proportsioonides pikad. Suurte purjelaevade ajal olid pikapaadid suurimad paadid merelaevade pardal. Mõnikord olid nad peaaegu poole pikemad kui neid vedanud laev. 328 jala (100 meetri) laeval võiks olla 164 jalga (50 meetrit) pikkpaat.
Laeva pardal seoti pikkpaat kas laeva parda külge või hoiti laevatekil. Pikkade suurusi vähendati aastate jooksul järk-järgult. Tänapäeval on levinumad pikad paadid vahemikus 98 jalga (30 meetrit) või vähem.
Pikkpaat oli mitmel viisil väga kasulik paat. Seda kasutati kalastamiseks ja ankrute kandmiseks. Seda kasutati ka inimeste, varude, toidu ja veetünnide parvlaevamiseks kaldalt laevale ja tagasi. See toimis päästepaadina hädaolukordades.
Tavaliselt hoiti pikkpaate varustatuna toiduainetega, mis võivad kasuks tulla, kui laev kunagi maha jätta. Sõjaajal olid pikapaadid varustatud pöördrelvade ja suurtükkidega. Relvastatud pikapaadi meeskonnad patrullisid ümber laeva, et kaitsta seda vaenlase rünnakute eest.
Uusajal on pikkpaat mereväes asendatud motoriseeritud paatidega. Paadihuvilistele on aga paadiklubidest või paadifirmadest võimalik rentida pikkpaate. Longboats on kasutusel Atlantic Challenge Canada korraldatavas noorte purjetamisprogrammis.