Masticophis on madude perekond, mida iseloomustab pikk, õhuke keha, sihvakas pea ja suured silmad. See madude perekond kuulub Colubridae perekonda ja seda peetakse kolubriidmaoks. Piitsmaod, nagu neid üldiselt tuntakse, sarnanevad tugevalt piitsaga, peamiselt seetõttu, et nende soomused on sellise mustriga, et esmapilgul näivad nad punutud. Piitsmadu liike ja alamliike on palju ning neid leidub sageli kuivadel, parasvöötme kuni subtroopilistel aladel.
Sõltuvalt liigist ja piirkonnast, kus teda leidub, võib piitsmadu värv olla väga erinev. Enamikul neist madudest on värvimuster, mis aitab neil ümbruskonda sulanduda. Mõned liigid on ühevärvilised, samas kui teistel võib olla seljas muster. Levinud triibulise tüübi tunneb ära heledate triipude järgi, mis jooksevad mööda selga, ja Hispaania hobuserauapiitsmadu on väidetavalt hobuserauamustriga.
See madu võib kasvada üsna pikaks. Seda tüüpi väiksemad maod võivad olla umbes 2 sentimeetrit pikad, kuid pole ennekuulmatu, et mõned liigid kasvavad 60 sentimeetrit või pikemaks. Kuigi see on haruldane, võivad mõned piitsamadu liigid kasvada umbes 6 jala (183 meetri) pikkuseks.
Enamik liike on ööpäevased. See tähendab, et nad on päeval aktiivsed ja öösel magavad. See on väga kiiresti liikuv madu, mis aitab tal oma saaki püüda. Madude toit koosneb tavaliselt närilistest, väikelindudest ja isegi väikestest roomajatest, nagu sisalikud ja muud maod.
Piitsmaod näivad eelistavat sooja ja kuiva kliimat ning jäävad jahedamatel talvekuudel talveunne. Neid võib enamasti leida kivistel aladel, rohumaadel ja kergelt metsastel aladel kogu USA lõunaosas ja Mehhiko põhjaosas. Teisi selle mao liike on leitud ka Hispaaniast ja Singapurist.
Levinud müüt selle mao kohta on see, et see on äärmiselt agressiivne ja ajab taga igat inimest, kes tema peale komistab. Sageli öeldakse ka, et see piitsutab inimest oma pika peenikese sabaga. Tänapäeval on need müüdid teadaolevalt ekslikud ja piitmaod on teadaolevalt väga häbelikud maod, kes väldivad vastasseisu. Kuigi nende sabad sarnanevad väga piitsaga, ei kasutata neid inimeste ega teiste loomade piitsutamiseks kaitsevahendina.