Piirkulu ja piirtulu on majanduslikud mõõtmised, mida kasutatakse tootmissüsteemis veel ühe ühiku tootmise mõjude määramiseks. Tavaliselt püüavad ettevõtted saavutada tootmistasakaalu, kus need mõõtmised on võrdsed. Sel hetkel maksimeerib ettevõte oma kasumit. Nende kahe majanduskontseptsiooni vaheline seos on oluline, kuna mõlema poole tasakaalustamatus võib põhjustada tootmise ebatõhusust. Kui tekib tasakaalustamatus, kogevad ettevõtted mastaabisäästu.
Piirkulu suureneb, kui kogukulu muutub ühe lisaühiku tootmisega. Näiteks 50 ühiku tootmine maksab 100 USA dollarit (USD). Kulude suurenemine 110 USD-ni 101 ühiku tootmisest näitab 10. ühiku piirkulu 101 USD. Iga täiendav toodetud üksus läbib selle mõõtmise, et määrata täiendavate toodete piirkulu. Ettevõtted saavad tasuvusanalüüsi raames võrrelda piirkulu ja piirtulu kasvu.
Piirtulu valem on veidi erinev piirkulu arvutamisest. Näiteks võib ettevõte müüa 10 ühikut 15 USD eest. 11 ühiku müümine vähendab müügihinda 14 USD-ni. Piirtulu on 150 USD (10 x 15 USD), mis lahutatakse 154 USD-st (11 x 14 USD). Seetõttu on selle toote piirtulu 4 USD.
Selle näite piirkulu ja piirtulu näitajate võrdlus on 10 USD kulu ja 4 USD tulu. Ettevõte kaotab 6 dollarit dollarit, suurendades oma tootmist vaid ühe ühiku võrra. See loob tasakaalu, mis ei ole pikaajaliste tootmistoimingute jaoks jätkusuutlik. Seetõttu peavad ettevõtted tootmismahu suurendamisel leidma teise võimaluse piirtulu suurendamiseks. Tasakaalu väljaselgitamiseks katsetavad ettevõtted kasumi maksimeerimiseks mitmeid tootmise suurendamise näitajaid.
Lühi- ja pikaajaliste piirkulude ja piirtulude arvutused on erinevad. Püsikulud sisalduvad lühiajalistes arvutustes. Pikaajalistes arvutustes aga püsikulud neid mõõtmisi ei mõjuta. Majandusteadlased peavad püsikulusid pikas perspektiivis vajunud; see tähendab, et ettevõte ei saa kulusid katta, olenemata müügist teenitud kasumist.
Mastaabisääst on selle tootmishinnangu seose teine tegur. See majandusteooria väidab, et ettevõtted hakkavad tootmist suurendades majanduslikku ebasoodsasse olukorda sattuma. Selle üheks põhjuseks on tarbijate piiratud nõudlus. Tarbijatel on majanduslikus mõttes sageli fikseeritud sissetulek. Nad peavad tegema otsuseid kasulikkuse maksimeerimiseks, ostes kaupu, mille tulemuseks on kulutatud raha suurim väärtus. Kaupade ületootmine põhjustab kõrgeid pakkumis- ja kandekulusid, ilma tarbijate nõudluse suurenemiseta.