Majandusteaduses tähistab piirkulu ühe täiendava toote- või toodanguühiku tootmise kogukulusid. Piirsaadus on lisaväljund, mille tekitab üks lisasisendiüksus, näiteks lisatöötaja. Piirkulu ja piirprodukt on üksteisega pöördvõrdeliselt seotud: kui üks suureneb, väheneb teine automaatselt proportsionaalselt ja vastupidi.
Piirkulu ja piirtoote vahelise seose võib seostada kahaneva tulu seadusega, mis on keskne mõiste majandusteaduses. See seadus ütleb, et kui jätkatakse ressursside või sisendite lisamist tootmisse, siis ühiku maksumus esmalt langeb, siis jõuab allapoole ja lõpuks hakkab uuesti tõusma. Näiteks võib ettevõte lisada oma tootmistegevusse uue töötaja. See uus töötaja aitab ettevõttel suurendada kogutoodangut ja võib suurendada ka piirtoodet. Kuid pärast liiga paljude töötajate lisamist võivad töötajad raisata aega tööriistade ja seadmete kasutamise ootamisega või lihtsalt üksteist välja tõrjuda, mille tulemuseks on suurem piirkulu.
Piirkulu ja toote vahelise pöördvõrdelise seose tõttu on piirtoode alati maksimaalsel tasemel just siis, kui piirkulu jõuab miinimumpunkti. See on ka vastupidine, kus piirtoode on minimaalsel tasemel, kuna piirkulu jõuab maksimumtasemele. Graafiliselt on need kaks teineteise peegelpiltidena illustreeritud. Kui piirtoode on kõrgeimal võimalikul tasemel ja piirkulu madalaimas punktis, hakkab tootlus vähenema ja piirkulu hakkab tõusma.
Piirkulu võrdub täiendava töötaja palkamise või sisendiühiku lisamise kuluga, mis on jagatud selle töötaja või üksuse või sisendi piirproduktiga. Kui iga uus töötaja maksab 10 USA dollarit (USD) ja suurendab toodangut 10 ühiku võrra, saab töötaja piirkulu arvutada 10 USD jagamisel 10 ühikuga: 1 USD ühiku kohta.
Ettevõtte palgatud 10. töötaja maksab endiselt 10 USD, kuid tootmispinna ülerahvastatuse tõttu võib ta toota vaid viis ühikut. Tema piirkulu saab arvutada 10 USD jagatud viie ühikuga või 2 USD ühiku kohta. See kõrgem piirkulu on tingitud kahaneva tulu seadusest. Pikemas perspektiivis võib olla võimalik mõjutada piirkulusid ja piirtoodet võimsuse suurendamise ja uute masinate, seadmete või põrandapinna lisamisega.