Piirkulu on kulu, mis tehakse veel ühe kaubaühiku tootmiseks. Kui ettevõte teeb näiteks 101 asja asemel 100 asja, on 101. kauba tootmiskulu piirkulu. See maksumus võib märkimisväärselt erineda ja see on üks tasakaalustatud asju, kui otsustatakse, mida ja kui palju toota. Paljud ettevõtted püüavad saavutada tasakaalu, kus kulud ja tulud on tasakaalus, kuigi võib esineda juhtumeid, kus olemasoleva teabe põhjal peetakse suuremaid kulusid või väiksemaid tulusid vastuvõetavaks.
Võiks arvata, et ühe eseme lisatootmise hind jääb fikseerituks, kuid tegelikult see nii ei ole. Piirkulu kaldub järgima kõverat. Piiratud arvu esemete tootmisel on see üldiselt kõrge, samas kui suuremas koguses tootmine toob kaasa kulude languse. Tootmisotsuste tegemine hõlmab selle magusa koha leidmist, kus piirkulud on kasudega kooskõlas.
Üks võimalus sellele mõelda on ette kujutada ehitusfirmat, kes ehitab maju. Kui ta ehitab viis maja aastas, on kuuenda maja ehitamise piirkulu kõrge, samas kui 10 maja ehitamisel võivad 11. maja ehitamise kulud langeda, kuna ettevõte suudab kokku leppida madalamate toorainehindadega ja arendab tõhus ehitussüsteem. Kui arv tõuseb aga 15-ni, hakkavad halduskulud kokku tulema, ajades kulud uuesti üles, kui ettevõte läheb 16. maja tegema.
Tootmiskulud on osa sellest kulust, mis hõlmab selliseid asju nagu materjalid, toote tootmiseks vajalik energia, tehas, kus toode toodetakse jne. Muud kulud, mis sellesse kulusse aitavad, on näiteks halduskulud ning tehnoloogia ja ressursside piirangud. Ettevõtte piirkulud võivad tõusta, kui ta hakkab neid piire nihutama. Samuti võib piirkulu osana arvutada välismõjusid, nagu toote keskkonnamõju.
Mõningatel juhtudel võidakse paremate hüvitiste saamise huvides lubada piirkuludel tõusta üsna kõrgeks. Saastekontroll on klassikaline näide. Põhimeetmete maksumus on üldiselt madal ja seda peetakse vastuvõetavaks. Kuna need meetmed on ammendatud ja inimesed peavad saaste ohjeldamiseks rohkem tööd tegema, hakkavad kulud tõusma. See ei ole majanduslikult tõhus, kuid seda peetakse mõistlikuks kuluks, et hoida saastetaset madalal, et inimesed ja keskkond oleksid tervemad.