Piinakamber on, nagu nimigi ütleb, ruum, mis on loodud piinamise hõlbustamiseks. Iidsetel ja keskajal olid piinakambrid tavaliselt täidetud erinevate seadmetega, mis olid spetsiaalselt loodud ohvritele füüsilise valu tekitamiseks. Teised piinakambrid olid loodud selleks, et murda vangide vaim läbi peenema psühholoogilise surve, sageli keskkonna ebamugavuse tõttu. Kahjuks on piinamiskambrid, milles kasutatakse nii füüsilisi kui ka psühholoogilisi valu tekitamise vahendeid, jäänud tänapäeval üsna tavaliseks, kuigi harva ehitatakse neid nii suures mahus kui keskajal.
Piinamist kasutati keskaegses maailmas ülestunnistuste nõudmise, erinevate käitumisviiside ärahoidmise ja karistamise vahendina. See oli levinud joon enamikus ühiskondades ja seetõttu olid ka piinakambrid üsna levinud. Keskaegne piinakamber sisaldas tavaliselt mitmesuguseid ohjeldusseadmeid, samuti valu tekitamiseks mõeldud tööriistu, sealhulgas nii lihtsaid tööriistu, nagu tangid ja kuumad triikrauad, kui ka keerukaid seadmeid, nagu nagid ja köied ohvrite venitamiseks või spetsiaalsed puurid purustamiseks. neid. Asjaolu, et piinamine oli nii seaduslik kui ka laialdaselt aktsepteeritud, tähendas, et piinakambrite olemasolu oli üldteada ja mõnikord olid need koos avalike hukkamistega isegi masside sünge meelelahutusena.
Valgustusajastu Euroopas ja sarnased reformistlikud liikumised mujal maailmas viisid piinamise ja piinakambri rolli uuesti läbivaatamiseni. Selle ajastu mõtlejad väitsid, et piinamine pole mitte ainult julm, vaid ka põhimõtteliselt ebatõhus, kuna võib kergesti tekitada valetunnistusi. Need filosoofilised muutused viisid ametlike piinakambrite järkjärgulise kadumiseni enamikus lääne ühiskondades 1900. aastaks.
Kahekümnendal sajandil ilmus aga piinakamber paljudes riikides, kus piinamine oli mõnda aega keelatud. KGB või Gestapo süngetel kambritel puudusid nende eelkäijate keskajal keerukad seadmed, kuid nad täitsid sama funktsiooni, muutes piinajate töö lihtsamaks ja aidates murda vangide tahet lihtsast füüsilisest vägivallast psühholoogilise vägivallani. piinlema.
Isegi maailma kõige kaasaegsemates osades on mõned tavad, mis meenutavad kriitikutele piinakambreid. Kuigi moodsa vangla väike karistuskamber ei ole just piinakamber, ei erine see sugugi pisikestest kitsastest kambritest, milles Veneetsia dogide vaenlased jäeti paisuma või külmetama. Mõlemad täidavad sama funktsiooni, kasutades oma ohvrite vaimu kurnamiseks psühholoogilist survet.