Piimakanalid on imetamise oluline osa. Rinnas ühendavad kanalid piima tootvad näärmed, mida nimetatakse ka piimanäärmeteks, nibuga. Piim sisaldub piimanäärmetes olevates labades. Seejärel liigub see kanalite kaudu laktiferaalsesse siinusesse – dilatatsiooni, mis säilitab piima nibu otsas, kuni see väljutatakse. Teised piimajuhade nimetused hõlmavad piimajuhasid, galaktofoorseid kanaleid ja piimajuhasid.
Piimanäärmesagarad asuvad rinna keskosas, ühendatuna hargneva piimajuhade võrguga. Imetamise ajal – tavaliselt sünnitusest tingitud – hakkavad näärmed piima tootma. Kui see läheb kanalitesse, koonduvad need nibu poole. Piim koguneb piimanäärme siinuse laienenud piirkonda, mis jääb piimajuhade põhikanalite ja väiksemate kanalite vahele, mille kaudu piim nibust väljub. Kui imetamise ajal nibule rakendatakse imemist või survet, pressib piim rinnapiima siinusest läbi viimase kanali ja väljub nibust.
Kui primaarse kanali mis tahes piirkonnas või nibupooris tekib takistus, võivad piimakanalid ummistuda. Kui nibupoore pole korralikult puhastatud, võib avausse koguneda piim, see kuivada ja tekitada ava ummistava korgi. Mõnikord kasvab nibupoori kohale õhuke nahakiht, mis blokeerib selle ja tekitab mulli, mis täitub piimaga. Ummistused võivad aja jooksul koguneda ka kanalis sügavamale. Takistused võivad olla põhjustatud ebaõigest või ebapiisavast söötmisest, halvasti istuvatest rinnahoidjatest, rinnapumba valest kasutamisest või haigusest.
Raskemad piimajuha obstruktsiooni juhtumid võivad põhjustada haigusseisundit, mida nimetatakse mastiidiks, mis on rinnainfektsioon. Mastiiti võivad põhjustada süvenenud või laienenud takistused, mis võivad nakatuda. Seisund võib tuleneda ka bakteritest, mis sisenevad kehasse nibupooride kaudu kas toitmise või mõnel muul kokkupuutel. Ilma antibiootikumideta võib infektsioon püsida ja isegi rinnapiima kahjustada.
Põletik, valulikkus, rinnakoe kõvad alad ja õrnad tükid rinnas võivad olla märgid ummistunud piimajuhadest. Mastiidi korral võib nende sümptomitega kaasneda palavik, külmavärinad või väsimus. Tavaliselt esinevad need nähud ainult ühes rinnas, välja arvatud juhul, kui imetaval emasel on mõlema rinna valest tühjendamisest või toitmisest põhjustatud takistusi.