Pihustuskuivati on seade, mida kasutatakse kuivade pulbriliste ainete tootmiseks vedelatest suspensioonidest või suspensioonidest, jättes suspensiooni pihustatud voolu kuuma gaasiga kokku. See on lihtne üheastmeline aurustussüsteem, millel on minimaalsed liikuvad osad ja kiire kuivamisaeg. Pihustuskuivatusprotsessides kasutatakse erinevaid düüse, gaase, pihustust ja gaasi voolumustreid, sõltuvalt kaasatud tahkete ainete tüübist ja valmistoote soovitud konsistentsist. See vedelike eemaldamise meetod avaldab suspensiooni minimaalsele kuumusele ja on paljude toiduainete ja farmaatsiatoodete eelistatud kuivatamise meetod.
Kuivatavad ained segatakse veega, seejärel juhitakse need rõhu all düüsisüsteemi, mis pihustab läga kontrollitud suurusega tilkadeks ja juhib need läbi kuumutatud gaasivoolu. See peen pihustus võimaldab suspensiooni vedelal osal väga kiiresti aurustuda, jättes kuivanud tahke aine graanulite kogumiseks. Pihustuskuivati kasutab tavaliselt kuivatusainena kuumutatud õhku, kuid tuleohtlike lahustunud ainete (nt etanool) ja hapnikuga kokkupuute suhtes tundlike tahkete ainete korral võib kasutada lämmastikku. Seda kuumutatud gaasi voogu võib rakendada koos läga pihustamise suunaga või selle suunas, sõltuvalt sellest, kui kaua tahkeid aineid kuivatamisprotsessiga kokku puutuda.
Pihustuskuivati düüsid on kavandatud tootma kontrollitud ja konstantse suurusega tilka, mis toodab ühtlaselt ja sageli vabalt voolavaid kuivatatud tahkeid aineid. See osakeste suuruse ühtsuse kõrge tase on oluline paljude toodete, näiteks keemiliste katalüsaatorite edukaks tootmiseks. Piiskade suurused on tavaliselt vahemikus 100 kuni 200 mikronit, kuid spetsiaalsete düüside, näiteks ultrahelivariantide kasutamine võib toota peenemaid pihusid, mille tilkade suurus on 10 mikronit. Neid spetsiaalseid otsikuid kasutatakse tavaliselt siis, kui rakendatakse kahe vedelikuga vedrustussüsteemi ja kui on vaja ülimalt peent valmistoodet.
Pihustuskuivati sobib eriti hästi toiduaine- ja farmaatsiatööstusele, kuna sellega kaasnevad lühikesed kuumutamisajad. Toiduained, nagu piimapulber, tee, vürtsid ja ravimid, nagu antibiootikumid, lagunevad liigse kuumuse käes, muutes pihustuskuivatamise atraktiivseks võimaluseks. Tooteid võib segada ka kapseldavate ainetega läga faasis, lisades seeläbi süsteemile täiendavat väärtust. Protsess suurendab tootlikkust ja vähendab jooksvaid kulusid, mis muudab pihustuskuivatatud toodete tootmise tasuvamaks.