Kahveltõstuk on masin, mis kinnitatakse transportimiseks teise sõiduki tagumisse otsa; kui sõiduk saabub konkreetsesse kohta, saab tõstuki veokilt lahti võtta ja kasutada kauba veokile peale- ja mahalaadimiseks. Seda tüüpi tõstukid paigaldatakse sageli parda- või kastiga veoautode taha, nii et seda saab kasutada materjalide peale- ja mahalaadimiseks ehitusplatsidel, tehastes, ladudes, jaemüügiettevõtetes ja mujal. Tõstuki labasid kasutatakse tõstuki kinnitamiseks tõstuki külge transpordi ajal.
Tõstuki tagaosa on monteeritud tõstukiga tõhusalt varjatud, nii et tõstuk peab olema veokiga ühendatud, et pidurituled oleksid sõidu ajal nähtavad. Tõstuk ise tuleb samuti kinnitada turvakettidega, et vältida tõstuki kogemata mahakukkumist transpordi ajal. Lifti paigaldamiseks ja mahavõtmiseks kasutatavad konkreetsed protsessid võivad olenevalt tootjast erineda, kuid üldiselt on protseduurid üsna sarnased ja kui üks kinnitussüsteem peaks ebaõnnestuma, on paigaldatud varusüsteemid.
Ühel enamlevinud kahveltõstuki konstruktsioonil on kolm ratast: kaks sõiduki ees ja üks taga. Tagaratas vastutab eeskätt juhtimise eest, kaks esiratast aga stabiilsuse eest kaubaaluste transpordi ajal. Tõstuk ise on tavaliselt väiksem kui muud tüüpi tõstukid, seega on see piisavalt kompaktne, et seda oleks lihtne transportida. Tõstuk on tavaliselt suure manööverdusvõimega ja suudab tõsta kaubaaluseid veoki voodi kõrgusele. See võib olla võimeline tõstma kaubaaluseid palju kõrgemale, et hõlbustada kohapeal manööverdamist.
Kahveltõstuki kaalupiirang on mudeliti erinev. Seda tüüpi tõstukite kandevõime on tavaliselt väiksem kui teistel suurematel tõstukitel, kuna neid kasutatakse piiratutel eesmärkidel, kuigi see ei tähenda, et need on halvemad mudelid. Tavaliselt on neil õhkrehvid stabiilsuse ja manööverdusvõime suurendamiseks, eriti ebatasasel või kivisel maastikul, erinevalt täiskummist rehvidest, mis ei ole ebatasasel pinnal nii paindlikud ega manööverdatavad. Nagu muud tüüpi tõstukid, on ka kahveltõstukil tõenäoliselt turvapuur, mis kaitseb operaatorit nii kukkuvate esemete kui ka ümberminekutest tulenevate vigastuste eest, mis on võimalikud tõstuki ülekoormuse korral.