Mis on Picea?

Picea on okaspuude igihaljaste puude perekonna nimi, mida tuntakse sagedamini kuusepuudena. Nad kuuluvad männi perekonda Pinacea, mis hõlmab 35 erinevat liiki, nagu valge kuusk, Picea glauca; punane kuusk, Picea rubens; ja sinine kuusk, Picea pungens. Selle liikmeid võib leida kogu põhjapoolkeral, Põhja-Ameerikast Euroopa ja Aasiani ning need on ühed kõige arvukamad liigid paljudes Kanada, Skandinaavia, Venemaa ja Ameerika Ühendriikide osades. Looduslikult need puud lõunapoolkeral ei kasva.

Picea perekonna liikmed on erineva suurusega, kuid üldiselt kasvavad nad 65–200 jala (umbes 20–60 m) kõrguseks. Kõrgeim liik, Sitka kuusk, Picea sitchensis, ulatudes mõnikord umbes 250 jala (umbes 75 meetrini). Nende puude koor võib olenevalt liigist varieeruda hallist punakaspruunini ja on üldiselt õhuke, muutudes puu vananedes veidi ketendavaks. Oksad kasvavad enamasti pöörisena ja kitsenevad tüve tipu suunas koonusekujuliselt.

Nende puude lehed või okkad on tavaliselt alla 1 tolli (2.5 cm) pikad ja kasvavad üksikult, väljudes okstest spiraalselt. Nagu kõik okaspuud, kannab ka Picea kevadel seemnekäbisid. Need võivad olla rohelist lillat värvi, kuid sügise lähenedes tuhmuda pruuniks. Need puud võivad elada väga kaua; vanim registreeritud isend on Engelmanni kuusk ehk Picea engelmannii, mis on jõudnud enam kui 850 aasta vanuseks.

Picea perekond on tänapäevases tööstuses oluline ja seda kasutatakse laialdaselt paberi valmistamisel, aga ka muudes spetsialiseeritud toodetes, nagu muusikariistad. Seda kasutatakse tavaliselt ka ehituspuiduna, kuigi tavaliselt ainult siseruumides, kuna kuusepuit laguneb pärast raiumist kiiresti väljas. Tänu oma laialdasele kaubanduslikule kasutusele on perekond Picea metsatööstuse põhiosa, kusjuures Sitka kuusk ja harilik kuusk Picea abies on kaks kõige sagedamini raiutavat liiki.

Kuused jäävad populaarseteks puudeks ka aianduses. Neid kasutatakse tavaliselt kiviktaimlataimedena või hekkides. Mitmed liigid, sealhulgas serbia kuusk, Picea omorika; must kuusk, Picea mariana; ja harilik kuusk on populaarne ka nende jõulupuuna kasutamise tõttu.