Pia mater on osa ajukelmetest, mis on kolju õhukesed kuded. Need koed ümbritsevad aju ja seljaaju. Teist tüüpi kude, kõvakesta, on ajukelme tugevam osa.
Dura mater on ajukelme välimine kiht. Pia mater on sisemine kiht. Arahnoidne aine on vahepeal.
“Pia mater” tuleb ladina keelest “õrn ema”. Pia mater on ajukelme kihtidest kõige õrnem nimega. Ajukelme kolm peamist kihti koos aitavad kaitsta kesknärvisüsteemi.
Pia mater on haavatav haiguste klassi, mida tavaliselt nimetatakse meningiidiks. Meningiit on pia mater’i põletik. Sellel seisundil on palju erinevaid vorme, sõltuvalt selle erinevatest põhjustest.
Meningiiti võivad põhjustada mitmesugused bakterid. Lisaks võib ühelt inimeselt teisele levida teine meningiidi vorm, mida nimetatakse viiruslikuks meningiidiks. Kumbki neist kahest peamisest tüübist, bakteriaalne või viiruslik meningiit, võib olla tõsine ja seda tuleb ravida niipea kui võimalik.
Klassikaliste bakteriaalse meningiidi tüüpide hulka kuuluvad Staphylococcus ja Streptococcus bakterite põhjustatud tuberkuloosne meningiit ja septiline meningiit. Neid bakteritüüpe nähakse tavaliselt arstikabinettides. Esimene tekitab erinevat tüüpi haigusi, mida patsiendid mitteametlikult nimetavad stafülokokkinfektsiooniks. Teine on sagedane põhjus, mida paljud nimetavad “kõripõletikuks”.
Muud bakteriaalse meningiidi vormid hõlmavad süüfilist meningiiti. Kõik need erinevad bakteriaalse nakkuse vormid põhjustavad koljusisese põletikku, mis enne kaasaegse teaduse esiletõusu oli enamasti surmav. Kaasaegses meditsiinis on meningiit endiselt üks kõige ohtlikumatest bakteriaalsetest infektsioonidest.
Arahnoidne aine ja pia mater koos moodustavad selle, mida eksperdid nimetavad leptomeningideks. Arahnoidne aine on pia mater’iga ühendatud õhukeste koekihtidega. Leptomeningide klassifitseerimine koos aitab teadlastel arutada teatud tüüpi meningiidi ja selle mõju.
Meditsiini- ja tervishoiutöötajad jälgivad hoolikalt meningiidi ja teise sellega seotud seisundi, mida nimetatakse entsefaliidiks, riskitegureid. Entsefaliit on tegeliku aju turse. Meningiit võib muutuda entsefaliidiks, kui põletik pia mater’is ja külgnevates kudedes levib aju sisepiirkonda. Entsefaliit võib olla ka kolju trauma tagajärg. Seda tüüpi seisundite ja riskitegurite kohta rohkem teada saamine aitab inimestel seda tüüpi ohtliku vaevuse sümptomeid varem kui hiljem teadvustada.