Phlebotinum on seade, mida kasutatakse süžee edendamiseks, klassikaliselt televisioonitööstuses, kuigi see võib esineda ka raamatutes ja filmides. Oma olemuselt on see tavaliselt seletamatu ja sageli maagiline, millel puudub tegelikkus. See eksisteerib ainult selleks, et ilma asjatu kärata edasi lükata, ideaaljuhul minimaalse umbusklikkusega. Nagu arvata võib, on flebotiin eriti levinud ulme- ja fantaasias, kus ebatavalised süžeed võivad olla usutavamad.
Selle termini võttis kasutusele vampiiritapja Buffy kirjutamismeeskond, kui kirjanikud töötasid episoodi kallal ja neil oli raskusi selle edasiviimisega. Kui nad vaevlesid, hüüdis üks kirjanikest “ära puuduta nurgas olevat flebotiini” ja see termin sündis. Buffy seeria on mõneti kuulus selliste seadmete poolest, kus loo kaare edasiliikumiseks kasutatakse mitmesuguseid müstilisi objekte ja sündmusi.
Üks kuulsamaid näiteid on ilmselt krüptoniit, salapärane aine, mis on Supermanile kahjulik. Phlebotinum ilmub sageli siis, kui kirjanikud vajavad viisi, kuidas lugu edasi lükata, ja nad soovivad vältida keerulist ümbersõnastamist, mille avamiseks võib vaja minna mitu episoodi. Lisades segusse flebotiini, saavad nad lugu edasi arendada, selle asemel, et keskenduda detailidele, hoida lugejates huvi ja anda oma tegelastele midagi uut, millega töötada ja vastu mängida.
Kuna flebotiini on sageli võimatu seletada, kipub see tegelikel või faktilistel sündmustel põhinevates saadetes kohatu välja nägema, sest vaatajad ootavad ekraanil nähtule selgeid ja ratsionaalseid selgitusi. Kuid mõnikord võivad seda rolli täita reaalse maailma objektid või kontseptsioonid; Kohtuekspertiisi saated kasutavad näiteks kuritegude lahendamiseks ja nende plaanide edendamiseks mitmeid kenaid nippe, luues nende flebotiinile teadusliku auväärse spooni.
Flebotiini integreerimine süžeesse võib olla keeruline. Kirjanikud ei taha üldiselt süžeeseadme kasutamist ülemäära ilmseks muuta, kuna see kahandab lugu, mistõttu püütakse neid seadmeid hoolikalt tutvustada, luues olukorra, kus selle kaasamine on vähemalt mõistlikult vastuvõetav. Selle liigne kasutamine on ka läbimõtlematu, kuna fännid võivad muutuda kannatamatuks süžeeseadmete pideva kasutamisega probleemide lahendamiseks (või tekitamiseks).