Petisündroom on termin, mida kasutatakse enesekahtluse kirjeldamiseks, mida mõned edukad ja andekad inimesed tunnevad hoolimata kiituse, ametikõrgenduse või muude hästi teenitud tunnustuste saamisest. Väidetavalt puudub sellistel isikutel võime oma saavutusi arvesse võtta. Seda nähtust, mida tuntakse ka kui pettuse sündroomi, ei tunnistata ametlikult psühholoogiliseks häireks ega sisaldu Ameerika Psühhiaatrite Assotsiatsiooni avaldatud vaimsete häirete diagnostika ja statistilise käsiraamatu neljandas väljaandes. Sellegipoolest on see mõiste, mille lõid 1978. aastal kaks kliinilist psühholoogi ja see on endiselt kasulik viis viidata neile, kes tunnevad, et nad ei vääri oma väljateenitud edusamme.
Pauline Rose Clance’ile ja Suzanne Imesile omistatakse 1978. aasta uurimistöös fraasi “petturi sündroom” või “petturi nähtus” leidmine. Nad uurisid rühma väga edukaid naisi, kes olid teeninud doktorikraadi või olid muul viisil tunnustatud nende akadeemiliste ja ametialaste saavutuste eest.
Uurijad leidsid, et vaatamata õnnestumistele ja kolleegide tunnustustele ei tundnud paljud naised sisemist saavutus- ja rahulolutunnet. Selle asemel arvasid nad, et nad pole tegelikult nii intelligentsed ega andekad, kui kõik teised arvasid. Teisisõnu iseloomustasid nad end petturitena, kes saavad kasu lollist õnnest.
See esialgne uuring pani paljud seostama petturite sündroomi edukate naistega. Kuna paljud neist naistest olid oma valitud aladel vähemuses, omistati nende usk petturiteks nende vastuvõtlikkusele tunda, nagu nad ei kuuluks nende hulka. Selle tulemusena omistavad nad oma saavutused õnnele, veale või oma annete ülehindamisele. Hilisemad uuringud on näidanud, et mehed on petturi sündroomi tekkeks peaaegu samasugused kui naised ja et see kogemus on eriti levinud kraadiõppurite seas.
Inimene, kes on vastuvõtlik petturi sündroomile, ei tunne uhkust ega rahulolu, kui teda autasustatakse oma saavutuste eest. Kui talle pakutakse väljateenitud ametikõrgendust, võib selline inimene tunda, et tegemist on veaga, ja olla veendunud, et ebaõnnestumine on tagatud juba enne proovimist. Selle asemel, et teistelt õnnitlusi vastu võtta, võib see inimene sellele vastata, rõhutades oma andeid, omistades oma edu õnnele või kinnitades, et ta ei vääri seda tegelikult.
See, mis võib tunduda teeseldud alandlikkusena, on tegelikult siiras tunne, enesekindlus ja võimetus tunnistada oma andeid ja võimeid. Petturi sündroomiga inimene usub, et kõik tema ümber eksivad või lolliks. Selline inimene võib isegi vabandada oma saavutuste pärast, pakkudes vabandusi, mis vähendavad tema rasket tööd. Need inimesed kardavad sageli, et nad paljastatakse petturitena või petturidena, kellena nad end peavad.
Petisündroomi oluline aspekt on see, et sellised enesehalvustavad mõtted ja õnnele või veale omistamine on täiesti asjatud. Seda nähtust kogev inimene on tavaliselt väga intelligentne, töökas ja oma valdkonnas austatud. See võimetus saavutusi objektiivselt hinnata või sisendada on petisündroomi tunnus.
See seisund ilmneb tavaliselt pärast mõnda individuaalset või rühmateraapia seanssi. Sageli on see hästi hoitud saladus, mille paljastamiseks on vaja usaldustunnet. Rühmateraapia võib olla eriti kasulik, kui püütakse juhtida indiviidi tähelepanu tema enesekahtluse ebareaalsusele, sest positiivse tagasiside eitamine saab sageli kohe selgeks. Terapeutiline eesmärk on panna inimene seda käitumismustrit ära tundma ja asendama selle enesejaatusega.