Mõistet “pessaar” kasutatakse kolmel erineval viisil; tähendus on tavaliselt kontekstis selge. Esimeses mõttes on pessaar tugiseade, mis sisestatakse tuppe või pärakusse mitmesuguste haigusseisundite raviks. Pessaar võib olla ka ravimpreparaat, mida kasutatakse ravimite kiireks manustamiseks läbi päraku või tupe limaskestade. Lõpuks nimetavad mõned inimesed rasestumisvastaseid vahendeid pessaaridena, kuigi see sõnakasutus pole eriti levinud.
Sõna pärineb Vana-Kreeka sõnast pessarion, mis viitas ravimiga leotatud villatükile või ebemele, mis sisestati vagiinasse. Kreeklased kasutasid pessaare eesmärgiga vältida rasedust ja mõned kreeklannad kasutasid neid ka nagu tänapäevaseid tampoone. Ajalooliselt pandi vaginaalsetesse pessaaridesse igasuguseid omapäraseid asju, et ravida naistele iseloomulikke haigusi.
Toetava seadme mõistes kasutatakse pessaarit kõige sagedamini emaka prolapsi raviks, mille puhul emakas libiseb tuppe, põhjustades ravimata jätmisel ebamugavust ja meditsiinilisi tüsistusi. Prolapsi põhjustab vaagnapõhjalihaste nõrgenemine, mis tavaliselt hoiavad emakat ja teisi organeid paigal. Emaka toetamiseks kasutatakse pessaari, mis hoiab seda kindlalt paigal, et see ei libiseks. Pessaare kasutatakse ka inkontinentsi ja teiste elundite prolapsi raviks.
Tavaliselt peab arst sobima pessaar, kuna ta on seotud pessaari vajava seisundi diagnoosimisega. Saadaval on mitmeid stiile ja erinevaid suurusi ning arst võib proovida mitut tüüpi, enne kui sobivaima leiab. Pärast pessaari sisestamist saab patsient hooldusjuhiseid, mis võivad hõlmata perioodilist eemaldamist ja puhastamist või kontrollimist, et hinnata patsiendi seisundit ja veenduda, et seade ei ole triivinud.
Farmatseutiline pessaar valmistatakse ravimite segamisel ainega, mis lahustub kehasoojuses. Ravimid leostuvad aeglaselt läbi tupe poorse membraani. Kui seda kasutatakse pärasooles, on farmatseutiline pessaar paremini tuntud kui suposiit; suposiite kasutatakse mõnikord pillide ja süstide alternatiivina. Mõningaid ravimeid tuleb manustada spetsiaalselt vaginaalselt või anaalselt, et need oleksid kõige tõhusamad.