Personifikatsiooni funktsioon kirjanduses on anda mõistele või objektile inimlikke tunnuseid, tavaliselt kirjeldada selle omadusi või esitada väide inimkäitumise kohta. Personifikatsioon on termin inimlike omaduste määramiseks mitteinimlikele üksustele, mida mõnikord nimetatakse ka antropomorfismiks. Seda kasutatakse sageli luules, proosas ja laulusõnades, aga ka igapäevases kõnes. Personifikatsioon on kirjanduses sageli metafoori vorm, meetod millegi kirjeldamiseks, võrreldes seda millegi tuttavamaga. Emotsioonidele, abstraktsetele mõistetele ja loodusjõududele on müüdis ja kirjanduses antud inimlikud omadused.
Personifikatsiooni kasutamine kirjanduses hõlmab mõningaid varasemaid säilinud kirjandusteoseid. Aisopose muinasjutud, mis pärinevad vähemalt aastast 400 eKr, olid kuulsad selle poolest, et andsid loomadele ja loodusjõududele, nagu tuul ja päike, inimlikud motiivid ja vead. Vanad kultuurid suhtusid loodusjõududesse sageli sarnaselt ja see kandus üle näiteks kreeka jumalate müütidesse ja legendidesse. Kreeka kirjanik Homeros muutis selle uskumuse kirjanduslikuks vahendiks, kasutades kehastust oma eepilistes luuletustes “Ilias” ja “Odüsseia”. Viimane luuletus algab palvega Muusadele; need kreeka jumalannad olid kunstivormide, näiteks luule ja tantsu kehastajad.
Kirjanikud kasutavad mõnikord kirjanduses idee väljendamiseks personifikatsiooni. Oma 19. sajandi luuletuses “Ood Kreeka urnil” võrdleb John Keats lühidalt pealkirja urni inimajaloolasega. Ta ei säilita seda metafoori teistes luuletuse ridades; see on lihtsalt viis anda edasi, kuidas urn toob antiikaja teadmised ja kunsti kaasaega. Teistes värssides võrdleb Keats urni lapse ja neitsi pruudiga. Ta kasutab neid kirjeldusi seetõttu, et tema aja lugejad seostaksid neid süütuse ja rikkumatu iluga – omadustega, mida ta soovib Kreeka vaasile omistada.
TS Elioti 20. sajandi luuletus “Rhapsody on a Winter Night” on võib-olla üks tuntumaid kehastusnäiteid kirjanduses. Eliot omistab tänavalambile inimlikud omadused, mis seejärel jutustab ülejäänud luuletuse. Lamp kirjeldab kuud pea kohal kui vana naist, kes on öösel üksi oma hääbuva mälu ja mõne väärtusliku esemega. 1980. aastatel kohandas helilooja Andrew Lloyd Webber luuletuse oma muusikalist Cats hittlauluks “Memory”, tutvustades Elioti sõnadega uut põlvkonda.
Kaasaegsed kirjanikud jätkavad kirjanduses personifikatsiooni kasutamist, mõnikord ebatavalisel viisil. Oma 1990. aasta romaanis “Kõhnad jalad ja kõik” esitab Tom Robbins inimlikud isiksused ja soovid elutute objektide rühmale, sealhulgas lusikale ja oapurgile. Peale selle, et see on klassikaline näide Robbinsi omapärasest stiilist, võimaldab see trikk Robbinsil kommenteerida inimtegevust mitteinimlike objektide vaatenurgast. Samal kümnendil kehastas Neil Gaimani koomiksiraamat “The Sandman” keskseteks tegelasteks abstraktsed inimkogemused, nagu soov ja hullus. Nimitegelane oli inimese unenägude kehastus.