Ahi on termotöötlusseade, mida kasutatakse mitmesugustes tööstuslikes protsessides materjalide või komponentide protsessispetsiifilise kuumutamise saavutamiseks. Need protsessid hõlmavad erinevate komponentide eelkuumutamist enne pinnakatte või viimistluse pealekandmist. Valmistoodete kõvendamine, kuivatamine ja gaaside eemaldamine saavutatakse ka perioodilise ahju abil. Kõrge kuumusega töötlemisprotsessidega toodetud detailide pingevabastamist võib madalal temperatuuril teha ka perioodilistes ahjudes, nagu ka kaetud komponentide küpsetamist. Ahiahjud on saadaval laias suuruses, protsessispetsiifiliste funktsioonide ja küttejõuallikatega.
Paljud tootmisprotsessid nõuavad materjalide või osade kuumutamist teatud temperatuurini teatud tingimustel kas enne tootmist, selle ajal või pärast tootmist. Ahi on üks levinumaid seadmeid nende termiliste töötluste saavutamiseks. Sellise nimetuse põhjuseks on asjaolu, et osi või materjale töödeldakse tavaliselt partiidena, ja need ahjud on kõik loodud tootma väga spetsiifilisi küttetingimusi, mis vastavad kõnealuste protsesside ainulaadsetele nõudmistele. Enamik neist sisaldab keerukaid juhtseadmeid, mis võimaldavad operaatoritel jälgida ja reguleerida sisetingimusi, nagu temperatuur, õhuvool ja vaakumitase.
Mõned protsessid, mille jaoks perioodikahju kasutatakse, on ettevalmistavad meetmed, mida kasutatakse komponentide või materjalide eelkuumutamiseks enne nende saatmist tootmisliini muudesse osadesse. Keskmise tihedusega puitkiudplaatide ja muude alusmaterjalide eelkuumutamine enne katmist on selle protsessi hea näide. Enamikul juhtudel kasutatakse perioodilisi ahjusid tootmise kesk- või järelfunktsioonide jaoks, näiteks vaigupõhiste komposiitide kõvendamiseks või elektrooniliste komponentide sissepõletamiseks. Seda tüüpi küpsetusahjud tsirkuleerivad kuuma õhku ilma liigset turbulentsi tekitamata või tekitavad mõnel juhul ahju sisemusse osalise vaakumi.
Kõrgel kuumusel toodetud osade pinge leevendamine madalal temperatuuril on perioodilise ahju kriitilise tähtsusega funktsioon. See protsess hoiab ära, et valmistamise ajal äärmuslikest kuumustest põhjustatud karastamine ei tekitaks osades kristallvigu ja pragusid. Batch-ahjusid kasutatakse ka pestud osade tavapäraseks kuivatamiseks enne katmist või muid niiskustundlikke protsesse. Gaasi väljastamine on perioodiline ahju funktsioon, mille käigus kuumutatakse osi, mis on neelanud tootmise käigus gaase, et vabastada kinni jäänud gaas. Pulber- ja märgkatteid küpsetatakse sageli ka perioodilistes ahjudes, et viimistlust kõveneda.
Ahiahjud on saadaval laias suuruses ja võimsusega ning võivad sisaldada protsessispetsiifilisi funktsioone, nagu vaakum ja spetsiaalsed õhuringlussüsteemid. Väiksemate lauatüüpi ahjude sisemaht võib olla 8 kuupjalga (0.23 kuupmeetrit) või vähem, samas kui raskekaalulised ahjud on sageli piisavalt suured, et kahveltõstukiga sisse sõita. Enamik ahjusid on elektriküttega või otsese või kaudse gaasipõletiga.