Perifraas, mida nimetatakse ka ümberlõikeks, on nimisõna või tegusõna asendamine kirjeldava fraasiga. Kirjalikult võib seda kasutada tahtlikult efekti saavutamiseks või see võib tähendada kogenematust kas kirjutamise või teemaga. Kõnekeeles viitab perifraaside sagedane kasutamine raskustele sõna leidmisel või võib see tuleneda sotsiaalsest püüdest sõnumit pehmendada. Sõnade leidmise raskused võivad viidata arenguprobleemidele või neuroloogilistele kahjustustele.
Perifraaside kasutamine kirjutamises ja diskursuses toob kaasa pikad kirjeldavad lõigud. Autorid valivad mõnikord üksiku sõna asemel keeruka fraasi, et anda tooni või rõhutada sõna tähenduse peent aspekti. Näiteks võib autor valida ilukirjandusteose efekti saavutamiseks kirjutada “viimased tuhmuvad soojuskiired libisesid mäe taha”, mitte “päike loojus”. Sama lause päikeseteemalises teadustöös võetakse halvasti vastu. Samamoodi saab perifraasi kasutada sõnumi pehmendamiseks või politiseerimiseks, näiteks “paljud inimesed julgustati leidma rahuldavamat tööd” selle asemel, et “paljud inimesed vallandati”.
Akadeemiline ja professionaalne kirjutamine püüab tavaliselt vältida perifraasi ülevaatlikuma ja selgema stiili kasuks. Keeruline sõnastus nendes kontekstides viitab sõnavara puudumisele või aine valdamise puudumisele. Ameerika inglise keeles peetakse autoriteetsemaks vormiks lühikest kirjutamist. Fraasid, nagu “olemuselt” või “selline”, tähistavad sageli kohti, kus kirjutamist saab lihtsustada. Ja vastupidi, liiga lühike kiri võib tunduda külm ja kuiv.
Kõnekeeles tähendab perifraaside sagedane kasutamine sageli probleeme sõnade leidmisega või soovitud sõna meeldejätmisega kõne ajal. See võib olla vananemise normaalne funktsioon, kuid see võib ilmneda ka insuldi, ajukahjustuse või Alzheimeri tõve varases staadiumis. Kui perifraasi kasutatakse ehtsate sõnade leidmise probleemide kompenseerimiseks, võib see olla kõneleja suhtlemisvõime jaoks hädavajalik. Sagedased või sagedased raskused sõna leidmisel tuleks arutada kõneleja arstiga, kuna need võivad olla neuroloogilise haiguse või häire esimeste sümptomite hulgas.
Arenguliselt on perifraas normaalne keele varases arengus. Väga väikestel lastel ei ole sõnavara, et kõike märgistada, seega on fraaside asendamine tavaline strateegia. Näiteks “Nuggetsiga koht” on tüüpiline viis, kuidas kaheaastane laps küsib oma lemmikrestorani. Samamoodi võivad teise keele õppijad kasutada kirjeldavaid fraase, kui neil puudub tõhusaks suhtlemiseks vajalik sõnavara.