Perenõustamine on teatud tüüpi psühhoteraapia, millel võib olla üks või mitu eesmärki. See võib aidata edendada paremaid suhteid ja mõistmist perekonnas. See võib olla juhtumipõhine, näiteks lahutuse või pereliikme läheneva surma korral. Teise võimalusena võib see käsitleda pere vajadusi, kui üks pereliige kannatab vaimse või füüsilise haiguse käes, mis muudab tema käitumist või harjumusi negatiivselt.
Perekondade nõustamine toimub sageli kõigi pereliikmete juuresolekul. See ei pruugi alati nii olla. Pereliige, kes põeb alkoholismi või narkosõltuvust, ei pruugi seanssidel osaleda ja võib tegelikult olla põhjus, miks teised pereliikmed nõustamist otsivad.
Üks osa terapeudi eesmärgist on jälgida pereliikmete vahelisi suhtlusi. Teine osa on mittesuhtlevate pereliikmete tajumise jälgimine. Seega, kui kaks pereliiget lähevad seansil tülli, võib terapeut soovida teada, kuidas teised pereliikmed lahkarvamusega toime tulevad või kuidas kaks kaklevat liiget omavahel suhtlevad.
Lisaks vaatlusele aitab terapeut sageli perel mõtiskleda üksteisega suhtlemise paremate viiside üle. Seega võib perenõustamine olla osaliselt juhendamine ja julgustamine. Tegelikult õpetab see sageli pereliikmetele uusi ja positiivsemaid suhtlemisviise, et asendada vanu negatiivseid suhtlusmustreid.
Vaatlusi võib kasutada ka selleks, et näidata, kuidas halb suhtlus, eriti kui see on eriti täis tülisid, mõjutab laste käitumist ja õnne. Lapsed saavad kasu seansi turvalisest foorumist. Nad võivad arutada asju, mis neile hooldajate ja/või õdede-vendade käitumises ei meeldi. Selline arutelu ei pruugi olla koduses keskkonnas lubatud.
Nagu grupinõustamises, tegutseb terapeut ka perenõustamises moderaatorina. Ta püüab tagada, et iga pereliige saaks õiglase aja murede väljendamiseks ja vestlusele kaasaaitamiseks, kuidas perel paremini minna. Mõnikord võib terapeut tuvastada ühe või mitu pereliiget, kes vajavad rohkem kui nõustamismudel, ja võib individuaalsest teraapiast kasu saada. Ühe pereliikme isiklikud probleemid võivad mõjutada kõiki teisi pereliikmeid.
Terapeut võib tuvastada, et perekond ei saa parema suhtevormini jõuda ilma, et mõned inimesed saaksid rohkem abi ja võib-olla ka ravimeid. Bipolaarse keemiaga pereliige võib soovida olla parem lapsevanem, kuid ei pruugi olla füüsiliselt võimeline radikaalseid meeleolumuutusi ilma individuaalse ravi ja ravimite kombinatsioonita muutma.
Perenõustamise läbimine ei pruugi kaua aega võtta. Sageli saavad pered kasu neljast kuni viiest seansist. Mõnikord vajavad pered rohkem abi ja oluliste või käimasolevate pereprobleemide lahendamiseks võivad vaja minna 20–30 seanssi.
Peredele aitab teraapia sageli, kuna see hõlmab endasse mittehuvitavat kolmandat osapoolt, kes ei soosi ühtki pereliiget. See on põhjus, miks ühe pereliikme terapeut ei ole üldiselt nõus olema kliendi pere nõustaja. Erapoolsuse näitamine võib muuta nõustamise ebatõhusaks.
Perenõustamises on erinevaid teoreetilisi mudeleid. Terapeut võib töötada käitumusliku hoiaku, gestaltide põhimõtete või terapeutiliste lähenemisviiside kombinatsiooni alusel. Olgu lähenemine milline tahes, peamine eesmärk on jätkuvalt parandada iga pereliikme suhteid teistega, et perekond areneks harmoonilise üksusena.