Ülem/alluv tehnoloogia on osa pärandist Parallel ATA (PATA) standardist. ATA tähistab Advanced Technology Attachment ja on saadaval uuemas seeriaviisis, mida tuntakse Serial ATA või SATA nime all. Uuemal standardil on PATA seadistusega võrreldes palju eeliseid, kuid PATA on vanemates süsteemides endiselt laialt kasutusel.
Ülem-alluv suhe on osa edastusprotokollist, mis loob side kõvaketta ja emaplaadi vahel, millega see on ühendatud. Seda tüüpi seadistuse korral jookseb emaplaadi liidesest kõvaketasteni tasane lai paralleelkaabel. Igal paralleelkaablil on kaks emasporti, mis mahutavad kuni kaks draivi. Esmane port ühendub peadraiviga, sekundaarne port alamkettaga. Põhidraiv on alglaadimisketas.
Kahe PATA-draivi installimisel ühele paralleelkaablile peab iga draiv olema konfigureeritud hüppajaga, et määrata see esmaseks või sekundaarseks, ülem- või alamdraiviks. Kui hüppajaid ei seadistata, ei suuda süsteem draive õigesti tuvastada. Paralleelkaabel ise võib samuti olla märgistatud konkreetsete ülem- ja alamportide järgi. Teave nende tähiste kohta süsteemis on saadaval emaplaadi BIOS-i menüüdes.
Kui SATA algversioonid olid võrreldavad PATA täiustatud versioonide kiirustega, siis jadakaabel võimaldas kiirusbarjääri kiiresti ületada. Erinevalt paralleelkaablitest on jadakaablid kitsad ja märkamatud, võimaldades paremat õhuvoolu süsteemi korpuses. SATA kasutab ka iga draivi jaoks spetsiaalset liidest ja kaablit, välistades PATA kaks-ühes ülem-alluv-standardi. SATA-draivid ei pea olema hüppajaga konfigureeritud ja erinevalt PATA-draividest on plug-and-play-funktsioonid.
Enne kõvaketta ostmist peaksid inimesed kindlasti kontrollima, kas liides on PATA või SATA. Tarbijad peaksid arvestama, et PATA-draivid on odavalt leitavad ja need võivad olla hea valik välise arhiividraivi jaoks, isegi kui süsteemidraivid on SATA-draivid. Süsteemid saavad üldiselt hakkama ka sisemiste SATA- ja PATA-draivide kombinatsiooniga, kuigi see poleks RAID-massiivi jaoks ideaalne, kuna PATA-draiv aeglustaks seda. Arvutikasutajad peaksid kontrollima oma emaplaadi juhendit, et saada täpset teavet süsteemis saadaolevate võimaluste ja liideste kohta.