Mis on Pepperoni?

Ameerika stiilis pitsa üks populaarsemaid katteid on vürtsikas Itaalia kuivvorst, mida nimetatakse pepperoniks. Seda müüakse tahkete pulkade kujul paljudes etniliste lihapoodides ja delikatessipoodides või eelviilutuna vaakumpakendina enamikus toidupoodides. Pizza katteks mõeldud Pepperoni läbimõõt võib olla umbes 1 tolli (2.54 cm), samas kui Itaalia allveelaevade võileibades kasutamiseks mõeldud pepperoni suurus on sageli kaks korda suurem. Mõned pitsapoed kasutavad suuremat viilu, et vähendada võimalust, et see väga kuumas pitsaahjus kõrbema hakkab.

Itaalia immigrandid tõid endaga kaasa liha soolamise ning kuivatamise ja säilitamise naturaalsetesse kestadesse pakkimise traditsiooni. Neid kuivatatud ja kääritatud vorste võiks hoida toatemperatuuril kuid, mis osutub väga kasulikuks pikematel talvedel, kus värske liha on vähe või üldse mitte. Peperoni nime all tuntud kuivvorst ei olnud Itaalia päritolu retsept, kuigi on mitmeid kohalikke salaamisid ja vorste, mis kasutavad sarnaseid koostisosi.

Nimi on itaalia-ameerika variant itaaliakeelsest algupärasest vürtsika paprika sõnast peperoni. Peamine pepperonis kasutatav liha on sealiha, millele järgneb veiseliha. Need kaks liha jahvatatakse kokku ja lastakse enne töötlemist üks päev külmkapis kuivada. Lihale lisatakse täiendavaid vürtse, sealhulgas musta pipart, suhkrut, aniisiseemneid, soola, Cayenne’i pipart ja paprikat. Paljud inimesed võivad arvata, et pepperoni punane värv ja piprane hammustus pärineb cayenne’i piprast, kuid tegelikult on paprika see, mis vastutab enamiku vorstide värvi ja kuumuse eest.

Kui vürtsid ja liha on omavahel ühendatud, juhitakse segu ümbrismasinasse. Ekstruuderile asetatakse naturaalne seasoolekest või söödav kollageenkest ja segu surutakse ümbrisesse. Teatud ajavahemike järel keeratakse täidetud kest kokku ja seotakse nööriga kinni. Valmis kett riputatakse seejärel kuivama vähemalt 6–8 nädalaks, kuni pepperoni on täielikult kuivanud. Seejärel eraldatakse üksikud lingid ja müüakse klientidele või viilutatakse kaubanduslikul viilutamismasinal ja pakitakse restoranides kasutamiseks.

Pepperoni viiludest saab valmistada kiiret suupistet, mida nimetatakse pepperoni krõpsudeks. Neid võib lisada ka võileibadele vürtsika külmlõiguna, eriti koos teiste Itaalia vinnutatud lihadega nagu Genova sink, salaami ja paprika. Pepperoni sobib hästi ka mozzarella ja provolone juustudega, mis on üks põhjustest, miks see on nii populaarne pitsa kate. Selle vorsti kombinatsiooni Itaalia sealihavorsti ja viilutatud seentega peetakse innukate pitsasõprade seas klassikaks.