Penstock on kanal, mida kasutatakse vee toitmiseks või äraviimiseks. Vee voolu läbi penstocki saab juhtida lüüsi või väravaga, mida tõstetakse ja langetatakse. See termin ja tehnoloogia pärinevad vesiveskitest, mis kasutasid veevoolu ratta pööramiseks, mis omakorda genereeris energiat terade jahvatamiseks. Sarnast tehnoloogiat võib näha kasutusel hüdroelektrijaamade tammide puhul, aga ka üleujutustõrjesüsteemides, mis on mõeldud vee voolu püüdmiseks ja reguleerimiseks, et vältida äkilisi veetaseme muutusi.
Pliiatsid võivad olenevalt rajatisest olla torude või pikkade kanalite kujul. Ajalooliselt kasutati kanaleid kõige sagedamini ja neid kaevati olemasoleva veeteega ühendamiseks. Kui lüüs on täielikult avatud, voolab vesi vabalt läbi penstocki. Kui see on suletud, on vesi piiratud ja vett siseneb vähem. Suure prahi (nt oksad ja muud ujuvad materjalid) püüdmiseks võib kasutada resti või filtrit, et praht kanalisse ei satuks ega ummistaks seda.
Pliiatsi veekoguse reguleerimine võimaldab inimestel reguleerida, kui palju vett teisest otsast vabaneb. Selliste asjade jaoks nagu üleujutuste tõrje, võivad pliiatsid olla kuival aastaajal täiesti avatud, et vesi läbi lasta, ja aasta niisketel aegadel võib need vee tagasihoidmiseks osaliselt sulgeda. Kinnituspaak või tiik võib asuda tiigi taga, et hoida vett, mis muidu koguneks ja avaldaks lüüsile survet.
Värava või lüüsi täieliku sulgemise võimalus võimaldab inimestel tühjendada pliiatsid, et neid saaks kontrollida, hooldada ja parandada. Tavaliselt vajavad need kanalid regulaarset puhastamist, et eemaldada aja jooksul kogunev praht ja puhastada külgi vetikate ja bakteriaalsete mattide eemaldamiseks. Võib tekkida augud, praod ja muud probleemid, mis nõuavad perioodilist parandamist. Rutiinset hooldust kasutatakse katastroofiliste rikete ärahoidmiseks, mis võivad põhjustada üleujutusi ja muid probleeme.
Lisaks sellele, et penstocki kasutatakse veevoolu suunamiseks millegi sisse või läbi, saab seda kasutada ka väljavoolu kontrollimiseks. Levinud näidet võib näha prügilate ja reoveepuhastite juures. Mõlema rajatise vedelikud tuleb vabastada, kuid eraldumise kiirust tuleb ohutuse tagamiseks kontrollida. Saastumise korral on ümbritseva keskkonna kaitsmiseks oluline ka võimalus sulgeda värav ja täielikult peatada vee väljavool.