Pensionikohustus viitab asjaolule, et kas eraettevõte või riigi valitsus peab tulevaste pensionimaksete eest aru andma. Selle arvestuse koostamiseks kasutatavad meetodid võivad tohutult erineda. Oodatust suurem kohustus võib kas sõna otseses mõttes sundida ettevõtte tegevuse lõpetama või põhjustada selle paberil maksejõuetuse.
Mõiste pensionikohustus ei viita kogusummale, mida ettevõte peab tulevaste pensionide eest tasuma. Selle asemel viitab see erinevusele selle summa ja rahasumma vahel, mille ettevõte on nende maksete tegemiseks eraldanud. Loomulikult võib ettevõttel olla rohkem raha kui vaja, mida tuntakse pensioniülejäägina.
Pensionikohustus tekib üldjuhul ainult kindlaksmääratud hüvitistega skeemides. See on koht, kus ettevõte on eelnevalt kokku leppinud töötajatele kindla summa pensioni maksmises, mis määratakse sageli proportsionaalselt nende palgast viimasel pensioniaastal. Alternatiivne süsteem, kindlaksmääratud sissemaksega skeem, tähendab, et ettevõte tagab ainult selle, kui palju ta investeerib tulevastesse pensionitesse. See tähendab, et makstavad pensionid on olenevalt investeeringute tootlusest ettearvamatud, seega loogiliselt võttes ei saa pensionikohustust tekkida.
Et asja keerulisemaks teha, ei maksa ettevõte enamasti otse pensioni. Selle asemel ostab ta annuiteedi, mis muudab kindla summa sularaha pensionäri eluaegseks garanteeritud aastamakseks. Suhe sularahamakse ja annuiteedi väljamakse vahel muutub aja jooksul. See tähendab, et rahasumma, mida ettevõte vajab garanteeritud pensioni rahastamiseks, võib aasta-aastalt dramaatiliselt muutuda.
Pensionikohustuste arvutamine võib olla äärmiselt keeruline teema. Prognooside tegemise aeg võib olla väga erinev, alates lihtsalt järgmise aasta kohustuse arvutamisest kuni kogu pensionikohustuse arvutamiseni, kui iga praegune töötaja jätkas ettevõttes töötamist kuni pensionile jäämiseni. Paljudes riikides on standardsed süsteemid tagamaks, et kõik ettevõtted täidavad oma kohustusi ühtemoodi.
Olenevalt kohalikest raamatupidamisseadustest peavad osa või kõik ettevõtte kohustused kajastuma tema bilansis. See võib sageli tähendada, et muidu terve ettevõte on sügavates võlgades. Mõnes olukorras võib ettevõte isegi olla tehniliselt maksejõuetu ja peab võtma meetmeid selle parandamiseks.
Mõistet pensionikohustus võib vabalt rakendada ka valitsuse kulutustele. Sel juhul viitab see sotsiaalkindlustus- või riikliku pensioni maksetele, mida valitsus peab pensionäridele maksma. Kuna pensionäride ja maksumaksjate osakaal kasvab, leiavad mõned valitsused, et raamatupidamisarvestuse tasakaalu saavutamiseks peavad nad kas makse tõstma või pensionimakseid vähendama.