Pelikan on veelind, mis on tuntud oma iseloomuliku kurgukoti poolest, mida ta kasutab toidu püüdmiseks. Üle maailma on avastatud kaheksa pelikaniliiki. Pelikanid elavad peamiselt suurte, nii magedate kui soolaste veekogude, samuti järvede ja jõgede läheduses.
Kaheksa pelikaniliiki moodustavad Pelecanidae perekonna. Pelecanidae jagavad sugukonda Pelecaniformes oma kaugete sugulaste, tisside, kormoranide, noolelindude, fregattlindude, soolindude ja troopiliste lindudega. Selle seltsi liikmed elavad koloniaalselt ja üksikud kanad on monogaamsed. Nende järglased sünnivad abituna ja nõuavad pidevat tähelepanu.
Üldiselt peetakse pelikanide rühma kahte. Esimene on halli või pruuni sulestikuga ja pesitseb puudel või Peruu pelikani puhul kividel. Teise rühma moodustavad need valge sulestikuga pelikanid, kes pesitsevad maapinnal.
Pruun pelikan on Pelecanidae väikseim liige ja kaalub keskmiselt 6 naela (2.75 kg), on 3.5 jalga (1.06 m) pikk ja tiibade siruulatus on 6 m. Dalmaatsia pelikan on suurim, keskmiselt 1.83 naela (33 kg) ja 15 jalga (5.8 m) pikk, tiibade siruulatus on kuni 1.8 jalga (10 m). Keskmine arve mahutab kuni kolm gallonit (3 liitrit) vett.
Pelikanid on lihasööjad, kes söövad peamiselt kala, aga ka kahepaikseid, vähilaadseid ja harva ka väiksemaid linde. Nad kühveldavad kala veest välja suure kurgukotiga, mis on kinnitatud arve põhja, ja paljud liigid kasutavad jahil ka ühistulisi püügiviise. Linnud moodustavad sirgjoonelise või U-kujulise kuju, lendavad madalal üle veepinna, lüües samal ajal tiibu vastu pinda. See ajab kalad madalasse vette, kus pelikanid saavad oma saagi kergesti veest välja tõmmata.
Pruun pelikan on selle tendentsi erand, kuna nad toituvad peamiselt menhadenist, teatud tüüpi heeringast ning kasutavad agressiivsemat jahipidamisstiili, sukeldudes ja saaki püüdes. Ainsad muud liigid, mida seda meetodit kasutades on täheldatud, on Peruu pelikan ja Austraalia pelikan, kuigi esinemine on haruldane.
Pelikanid ei hoia vangistuses peetavaid kalu kottides. Selle asemel söödavad nad kohe. Kui pelikanil on poegi toita, avab ta suu ja laseb linnupojal toituda oma kurgust, kus tal on juurdepääs tagasivoolavale toitumisele.
Pruuni pelikani peeti kunagi Põhja-Ameerikas ohustatuks. DDT ja dieldriini pestitsiididega kokkupuute tõttu kahjustuvad nende pelikanide munad ega suuda säilitada embrüo küpsemist. DDT pestitsiidide kasutamine keelustati 1972. aastal ja sellest ajast peale on pruunpelikanil õnnestunud taasasustus ning teda ei peeta enam ohustatud liigiks. Dalmaatsia pelikan on kõige haruldasem pelikaniliik, kellele järgneb tihedalt täppnokk. Austraalia ja valge pelikanid on kaks järgmist kõige levinumat liiki.