Äriringkondades on aksioom, mis viitab sellele, et kõvad oskused toovad inimese vestlusele, kuid pehmed oskused toovad selle inimese tööle. See tähendab, et aastatepikkuse hariduse ja kogemusega kandidaadil võivad olla ametikoha täitmiseks vajalikud rasked oskused, kuid neil puuduvad oskused, nagu juhtimisoskus või enesemotivatsioon, mis on vajalikud töökohal hästi toime tulema. Ideaalsel kandidaadil paljudele vabadele töökohtadele on kombineeritud nii pehmed kui ka rasked oskused, kusjuures mitmed personalidirektorid eelistavad näha pehmeid oskusi, nagu ajaplaneerimine ja valmisolek saada koolitust.
Pehmed oskused on omadused, isiksuseomadused ja sotsiaalsed oskused, mis kõigil erineval määral on. Mõned inimesed saavad näiteks kergesti sõpru, mida võiks müügimaailmas pidada väärtuslikuks oskuseks. Teised on äärmiselt täpsed või suudavad surve all langetada ratsionaalseid otsuseid. Inimesel võib olla ka kaasasündinud võime töötada koos teistest kultuuridest pärit töökaaslastega või õppida kiiresti uus keel. Neid kõiki peetakse väärtuslikeks oskusteks.
Erinevalt konkreetsetest rasketest oskustest, nagu matemaatilised võimed või mehaanilised võimed, võib tööle kandideerija pehmete oskuste avastamine olla kurikuulsalt keeruline. Mõned ettevõtted kasutavad spetsiaalseid psühholoogilisi sõelteste, et teha kindlaks, kas taotlejal on konkreetse ametinimetuse jaoks õige temperament või isiksus, kuigi need testid ei suuda alati ennustada, kuidas taotleja reaalsetes tingimustes toimiks. Uuel töötajal võivad olla klienditoe meeskonnas töötamiseks vajalikud tehnilised oskused ja kogemused, kuid neil puuduvad pehmed oskused, nagu kannatlikkus või võime töötada pingelistes tingimustes, et olla sellel ametikohal tõhus.
Mõned tööandjad kasutavad soovitud pehmete oskuste kindlaksmääramiseks avatud intervjuu küsimusi taotleja töö- või elukogemuse kohta. Näiteks võidakse juhtivale ametikohale kandideerijalt küsida mineviku juhtumi kohta, kus ta pidi juhtima asuma. Teisel taotlejal võidakse paluda meenutada aega, mil ta pidi lahendama konflikti või tegelema keerulise töökaaslase või kliendiga. See, kuidas taotleja selliseid uurivaid küsimusi intervjuu ajal käsitleb, võib paljastada ka mitmeid teisi pehmeid oskusi, näiteks võime kiiresti vastuseid kujundada või negatiivse olukorra positiivseid külgi näha.
Paljud tööhõiveeksperdid nõuavad tungivalt, et tööotsijad parandaksid oma pehmeid oskusi koos raskete oskustega, näiteks täiendõppe või erikoolitusega. Paljud tööandjad ei soovi palgata tehnilisi oskusi nõudvaid rakendusi, mis näitavad vähe emotsionaalseid investeeringuid oma karjääri või võimet stressirohketes tingimustes teistega hästi koostööd teha. Pehmete ja kõvade oskuste õige tasakaal on üks viis, kuidas pingelisel tööturul sadade teiste kandidaatidega konkureerida.