Pärlipasta on pastakujuline pasta, mis valmistatakse taignast ümmargusteks pallideks rullides sarnaselt sellega, mida kasutatakse kuulsa Vahemere pasta kuskussi valmistamisel. Pärlite suurus on erinev, enamik ettevõtteid toodab neid, mis on ligikaudu hernetera suurused. Selle pasta kasutamiseks toiduvalmistamisel on erinevaid viise, alates suppidest kuni risotodeni. Paljudel turgudel müüakse pärlipastat ja seda saab tellida ka ettevõtetelt, mis on spetsialiseerunud ebatavalisele pastavormile.
Parim pärlpasta on valmistatud kõvast nisust, eriti kõvast nisusordist, mida kasvatatakse spetsiaalselt selliste toiduainete jaoks nagu pasta. Kõva nisu talub keetmist väga hästi, saades pasta, mis jääb nätske tekstuuriga ka siis, kui seda veidi üle küpsetada. Samuti püsib see küpsetusprotsessis paremini koos kui pehmem nisu ja see säilitab oma kuju, mitte ei sula küpsetusprotsessi käigus.
Pärlipasta kipub olema äärmiselt täidlane, sest see on nii tihe. See sobib väga hästi suppidesse, kus pärlid saab pigem teiste koostisosade vahel jaotada, mitte igasse portsjonisse kontsentreerida. Seda saab kasutada ka risoto ja muude roogade valmistamisel, mis on loodud olema rikkalikud ja täidlased, ning see võib olla vahend mitmesuguste kastmete valmistamiseks. Kuna pasta on nii tihe, ei ole siiski soovitatav kasutada rikkalikke kastmeid; kauss pärlipastaga on palju täidlasem kui mõne õhulisema pastakujuga nagu silinder kauss. Sobib hästi ka salatitesse ja külmadesse pastaroogadesse.
Kokad võivad kuulda ka seda tüüpi pastasid, mida nimetatakse piombi pastaks või ümaraks pastaks. Lähedaselt seotud toode on acini di pepe pasta, teine pastavorm, mis näeb välja nagu pisikesed helmed. Pärlipasta kipub olema mõnevõrra suurem, kuid korrapärasema kujuga.
Lisaks nisust valmistatud toodetele on võimalik leida ka gluteenivabu alternatiive nagu riisi- ja maisipärlipasta. Nende sortide küpsetatud tekstuur on üsna varieeruv, nii et kokal on hea mõte teha väike partii ja seda enne suure eine valmistamist katsetada. See aitab tagada, et tekstuur roa jaoks sobib.