Ajus on palju erinevaid toimimist soodustavaid kemikaale. Neurotransmitterid on endogeensete kemikaalide tüübid, mida rakud toodavad. Kuigi on olemas mitut tüüpi neurotransmittereid, mis vastavad rakutüüpidele, on kolm peamiste neurotransmitterite rühma, millel on kõige suurem mõju. Need oluliste neurotransmitterite rühmad on peptiidid, biogeensed amiinid ja aminohapete neurotransmitterid.
Neurotransmitterid on spetsiaalsed kemikaalid, mis asuvad rakkude vahel. Nad toovad neuronitelt sõnumeid edasi-tagasi, võimaldades rakkudel üksteisega suhelda. Need spetsiaalsed kemikaalid on rühmitatud selle järgi, kus neid toodetakse ja mida nad teevad. Erinevat tüüpi rakud toodavad erinevat tüüpi neurotransmittereid, kuid mõned neist on uuringute käigus tuvastatud kui peamised neurotransmitterid.
Peptiidsed neurotransmitterid on üks peamiste neurotransmitterite rühm. Sellesse rühma kuuluvad peptiidid, mida tuntakse koletsüstokiniinina. Uuringud on näidanud, et see neurotransmitter suurendab gamma-aminovõihappe (GABA) nimelise neurotransmitteri tootmist ja vähendab teise neurotransmitteri dopamiini tootmist. Üldiselt aitavad peptiidsed neurotransmitterid reguleerida söögiisu, meeleolu ja valu tajumist.
Teised peamised neurotransmitterid kuuluvad rühma, mida nimetatakse biogeenseteks amiinideks. Serotoniin, dopamiin ja atsetüülkoliin on mõned selle rühma peamised neurotransmitterid. Biogeensed neurotransmitterid aitavad reguleerida und, meeleolu ja keha liikumist. Uuringud on tõestanud, et atsetüülkoliin mõjutab ka mälu ja õppimisvõimet.
Aminohapete neurotransmitterid on peamiste neurotransmitterite kolmas rühm. GABA ja glutamaat on selle rühma peamised neurotransmitterid ja töötavad üksteise tasakaalustamiseks. GABA on teatud tüüpi inhibiitor, mis blokeerib ühe raku kommunikatsiooni teistega. See tasakaalustab põnevust ajus. Glutamaat on neurotransmitter, mis käivitamisel kutsub ajus esile erutuse.
Kuigi tundub, et neurotransmitterid toimivad ajus sujuvalt, on tasakaal oluline. Probleem mõne peamise neurotransmitteriga võib tasakaalust välja viia ja põhjustada probleeme. Näiteks arvatakse, et atsetüülkoliini puudus on üks Alzheimeri tõve põhjusi. Lisaks võib inhibeeriva neurotransmitteri puudulikkus põhjustada ergastavate neurotransmitterite ebanormaalset suurenemist, mis põhjustab rakkude ülepinget ja rakusurma.
Kõik neurotransmitterid töötavad kogu elu jooksul iga minut koos, et hoida ajus tasakaalu. Neurotransmitterid ütlevad ajule, kuidas tegutseda, ja ütlevad rakkudele, mida ja millal reguleerida. Samuti ütlevad nad kehale, milliseid kemikaale on igal ajahetkel vaja. Kõik kehasüsteemid toetuvad korralikult toimimiseks neurotransmitteritele.