Oluliste dioksiinide allikate hulka kuuluvad jäätmete kontrollimatu põletamine, tööstuslikud protsessid ja loodussündmused, nagu vulkaanipursked. Peamised allikad võivad piirkonniti märkimisväärselt erineda. Näiteks Euroopa Liidus piiravad ranged saastealased õigusaktid tööstuslikke allikaid, samas kui mõnes arenguriigis kehtivad leebemad seadused ja nende tehased toodavad suurel hulgal dioksiine. Need numbrid muutuvad aja jooksul ka vastusena reguleerimisele ja muutuvatele tööstusprotsessidele. Värskeim teave konkreetse riigi kohta võib olla saadaval keskkonnaagentuuri kaudu, nagu Ameerika Ühendriikide Keskkonnakaitseagentuur (EPA).
Dioksiinid on keemilised ühendid, mis on teadaolevalt ohtlikud inimeste ja keskkonna tervisele. Neid toodetakse sageli põlemise kõrvalsaadusena, kuid need võivad tekkida ka teatud keemiliste protsesside käigus. Osa nn määrdunud tosinast saasteainetest on nende arvukust kogu maailmas tähelepanelikult jälgitud, kuna neil on märkimisväärne kahjulik mõju tervisele. Tervise ja reostusega tegelevad valitsusasutused jälgivad kontsentratsioone ja töötavad parema saastekontrolli väljatöötamise nimel, et piirata dioksiinireostust.
Suure osa 20. sajandist olid dioksiinide peamised allikad tööstuslikud protsessid, sealhulgas paberi jahvatamine, tööstusjäätmete põletamine, kemikaalide tootmine, sulatamine ja rafineerimine. Vastuseks selliste tegevustega seotud dioksiinitaseme tõusule hakkasid paljude riikide valitsusasutused tööstussaaste vastu võitlema. Tulemuseks oli nendest allikatest pärit dioksiiniheite oluline vähenemine. Ettevõtted kasutavad mitmesuguseid saastetõrjemeetmeid, et piirata üldist tootmist ja kontrollida oma dioksiinide saastumist.
Jäätmete põletamine kontrollimatutes tingimustes, nagu põletushunnikud ja koduaia prügikastid, on oluline dioksiinide allikas. Sõjaväelased kasutavad põllul viibides jäätmete kõrvaldamiseks ka põletustünne ja need võivad keemilist koormust suurendada. Looduslikud protsessid, nagu metsatulekahjud ja vulkaanid, on samuti dioksiinide allikad; need ei ole kontrollitavad nagu tööstuslikud protsessid ja seega suurenes nende saaste protsent dioksiinide üldistest allikatest, kui tööstussaaste hakkas vähenema.
Kõige tavalisem elanikkonna dioksiiniga kokkupuute allikas on saastunud toit. Toiduga varustatuse hoolikas reguleerimine koos regulaarse testimisega võivad riske vähendada, kuid mitte kõrvaldada. Teatud ametid suurendavad kokkupuute ohtu, kuna inimesed puutuvad kokku dioksiinide allikatega, nagu tööstuslikud protsessid, mis toodavad alati vähemalt osa neist ühenditest, isegi saastekontrolli korral. Samuti on olemas dioksiiniga saastereservuaarid, mis pärinevad ajast, mil neid ühendeid laialdaselt toodeti, mis võivad mõnes piirkonnas olla oluliseks allikaks.