Mõiste pea skaneerimine võib viidata kas kraniaalsele kompuutertomograafiale (CT) või pea magnetresonantstomograafiale (MRI). Nii CT-skaneerimine kui ka MRI skaneerimine on mitteinvasiivsed meetodid patsiendi pea, sealhulgas aju, kolju ja muude kudede pildistamiseks. Iga tüüpi pea skaneerimine on valutu ja annab arstile olulist teavet erinevate seisundite diagnoosimiseks.
Kraniaalne CT-skaneerimine kasutab röntgenikiirgust spetsiaalsete ristlõikekujutiste tegemiseks kaela ülaosast kuni pea ülaosani. Selle pea skaneerimise tegemiseks peab patsient lamama laual, mis libiseb CT-skannerisse. Kui patsient lamab skanneris, ringleb röntgenikiir ümber keha, et aidata teha üksikuid pilte, mida nimetatakse viiludeks. Veresoonte esiletõstmiseks või kasvaja otsimiseks võib veeni süstida kontrastset värvi. Kraniaalset CT-d kasutatakse erinevate seisundite, sealhulgas ajukasvaja, ajuinfektsiooni, vesipea ja ajuverejooksu diagnoosimiseks ja jälgimiseks.
Pea MRI kasutab kiirguse asemel magneteid ja raadiolaineid, et luua pilte pea sisemusest. MRI-skanneri loodud magnetväli sunnib patsiendi kehas olevaid vesinikuaatomeid teatud viisil kokku panema. Kui skanner saadab välja raadiolaineid, põrkuvad need vesinikuaatomitelt tagasi ja arvuti salvestab nende vastuse, mis loob kujutisi, mida nimetatakse ka viiludeks.
Seda tüüpi pea skaneerimise tegemiseks peab patsient lamama ka skannerisse libiseval laual. Raadiolainete edastamise hõlbustamiseks on pea ümber paigutatud väikesed vastuvõtjad, mida nimetatakse mähisteks. Piltide selgemaks muutmiseks võib MRI ajal kasutada ka IV kontrastset värvi. Pea MRI-d võib kasutada mitmesuguste seisundite, sealhulgas ajukasvajate, ajuinfektsioonide, hulgiskleroosi ja aju ebanormaalse arengu diagnoosimiseks ja jälgimiseks.
Pea skaneerimine tehakse tavaliselt kompuutertomograafiaga, kui aeg on teguriks, kuna CT-skaneerimine võtab aega vaid mõne minuti, samas kui MRI-skaneerimine võib kesta kuni tund. CT-skannerid on tavaliselt saadaval ka enamiku haiglate kiirabis. Pea CT-skannimist võib eelistada näiteks juhtudel, kui patsiendil on algavad insuldi sümptomid, äge näo- ja peatrauma või ajuverejooks. Siiski võib eelistada MRI-pea skaneerimist, et anda teavet ajupiirkondade kohta, mida on CT-skaneerimisel raske näha. Magnetresonantstomograafia abil tehtud pea skaneerimine võib samuti näidata veresooni, verevoolu ja vedelikku, mis ümbritseb seljaaju ja aju.