Patognomoonilised nähud on olulised haiguse tunnused, mida arst võib lõpliku diagnoosi tegemiseks kasutada. Need on teatud haigusseisunditele nii iseloomulikud, et kui arst neid näeb, on patsiendil teatud haigusseisundi tõenäosus äärmiselt suur. Nende märkide puudumine ei tähenda tingimata, et patsiendil haigust pole, kuna need ei ilmne kõigil juhtudel. Sellised näitajad võivad mõnikord ilmneda ka muude haigusseisundite korral, mille puhul võib arst vajada diferentsiaaldiagnoosi, et välja selgitada, mis toimub.
Need ulatuvad kaugemale sümptomitest, mis on haiguse näitajad. Midagi nagu palavik on sümptom. See tähendab, et patsiendil on halb enesetunne ja miski põhjustab palaviku reaktsiooni. Palavikku võib siiski täheldada mitmesuguste haiguste korral ja see ei viita tavaliselt konkreetsele seisundile. Teisest küljest on eristav muigav näo spasm teetanuse, tuntud ka kui lukklõua, patognoomiline märk. Samuti võib härja silmakujulist löövet pidada Lyme’i tõve patognoomiliseks märgiks.
Kui patsiendil ilmnevad patognoomilised haiguse tunnused, võib arst soovida koguda anamneesi ja koguda diagnoosi kinnitamiseks muud teavet. Ülaltoodud näites, kui patsiendil on näolihaste spasmid, võib arst kontrollida vigastusi, mis võisid põhjustada teetanust. Abiks võib olla ka veretöö ja see võib aidata arstil välistada strühniini, mis võib samuti põhjustada näo spasme, kuigi tavaliselt põhjustab see ka teiste keha lihaste pinget.
Patognoomiliste tunnuste tuvastamine võib olla eriti oluline väga nakkavate haiguste korral. Näiteks leetreid saab hõlpsasti diagnoosida Kopliku täppidega, mis on iseloomulikud suusisesed kahjustused. Kui arst neid näeb, saab haige edasikandumise vältimiseks viivitamatult isoleerida. Lisaks saab arst hoiatada vanemaid ja hooldusteenuse pakkujaid, et nad saaksid hoiatada inimesi, kes võivad patsiendiga kokku puutuda. See võimaldab inimestel leetrite puhangule kiiresti reageerida, et piirata haiguse levikut.
Meditsiinilised tekstid võivad sisaldada patognoomiliste märkide arutelu, mõnikord koos illustratsioonidega. Need võimaldavad praktikandil meditsiinitöötajatel õppida, mida otsida kiire ja lõpliku diagnoosi tegemisel. Tekstid võivad rääkida ka võimalikest segaduse ja segaduste allikatest ning nende vältimise viisidest. See vähendab valesti loetud märkide põhjal valediagnoosimise ohtu. Mõned patognoomilised tunnused tekitavad vaidlusi ja arstid võivad vaielda selle üle, kas need on tõesti nii iseloomulikud konkreetsele haigusele, et neid saab kasutada autoriteetse diagnoosi tegemiseks.