1864. aastal avastas prantslane Louis Pasteur, et vedelikke, nagu piim, saab kuumutada keemistemperatuurist veidi madalamale temperatuurile ja hoida seal teatud aja, et eemaldada kõige kahjulikumad bakterid. Pastöriseerimisprotsess on oma nime saanud Louis Pasteuri järgi, tunnustades tema tohutut panust toiduohutuse ja haiguste teooriasse. Toidupoodides on lai valik pastöriseeritud kaupu, sealhulgas piim, mahlad, piimavabad piimad ja muud sarnased toiduained. Paljud riigid nõuavad toiduainete ohutuse tagamiseks pastöriseerimist.
Pastöriseerimine tugineb põhimõttele, et enamiku kahjulikke baktereid saab kuumusega tappa. Kõige tõhusam viis bakterite hävitamiseks on keetmine, kuid see kahjustab vedeliku maitset. Pastöriseerimine loob õnneliku keskkonna, säilitades maitse maitsvana, muutes samal ajal toidu ohutumaks. Lisaks haigusriski minimeerimisele muudab pastöriseerimine toiduained ka stabiilsemaks ja vähem tõenäoline mädanemiseks, mis tähendab, et värsked piimatooted ja mahlad on kättesaadavad rohkematele inimestele.
Pastöriseerimiseks on kaks peamist meetodit: vedelikku saab kuumutada temperatuurini 145 kraadi Fahrenheiti (63 kraadi Celsiuse järgi) ja hoida seal vähemalt kolmkümmend minutit või vedelikku saab kiirpastöriseerida temperatuuril 161 kraadi Fahrenheiti (72 kraadi Celsiuse järgi) minimaalselt. 16 sekundit. Pastöriseerimine võib toimuda pidevmeetodil, kus vedelik voolab läbi pastöriseerimissüsteemi, või partiimeetodil, kus pastöriseeritakse üks partii vedelikku korraga. Pidev pastöriseerimine on suurtootjate jaoks populaarne, kuna see ei aeglusta tarneliini nii palju kui partii pastöriseerimine.
Pastöriseerimine peab toimuma puhastel seadmetel. Kui bakterid sisenevad pärast vedeliku pastöriseerimist, võivad need selle koloniseerida ja põhjustada toidu kaudu leviva haiguse puhangu. Sel põhjusel kontrollitakse pastöriseerivaid ettevõtteid sageli, et tagada nende kasutatavate seadmete ohutus ja nende pastöriseeritavate vedelike õige käitlemine.
Pärast pastöriseerimist võivad bakterid siiski ilmuda. On oluline, et toiduaineid käsitsetaks ja säilitataks ohutult igal tarneprotsessi etapil loomast, puuviljast või köögiviljast kõhuni. Enamikul juhtudel tuleks pärast toidu pastöriseerimist see külmikusse panna. Toitu hoitakse külmkapis, kuni see saadetakse jahutatud veoautodes toidupoodidesse, kus hoitakse toitu külmkapis kuni tarbija selle ostmiseni. Kodutarbijad vastutavad temperatuuriga seotud direktiivide järgimise eest, et tagada nende tarbitavate toiduainete ohutus.