Jahutusradiaatorid on seadmed, mida kasutatakse arvutiprotsessorite (CPU) ja kiibistiku jahedana hoidmiseks. Enamik jahutusradiaatoreid on aktiivsed, mis tähendab, et konstruktsioon sisaldab väikest ventilaatorit, mille toiteallikaks on emaplaadi pistik või toiteploki juhe. Passiivse jahutusradiaatori konstruktsioon ei sisalda ventilaatorit ja on tavaliselt suurem kui standardmudel, kasutades ventilaatori puudumise kompenseerimiseks soojusjahutuse parandamiseks seadme lisapinda. Selle eesmärk on vähendada süsteemi müra ja välistada ventilaatori rikke tõttu katastroofilise ülekuumenemise võimalus.
Kui kiibistikud ja protsessorid töötavad, tekib elektritegevusest märkimisväärne soojus. Need kiibid saaksid kiiresti kahjustada ja ilma jahutamiseta kasutuskõlbmatuks muutuksid. Jahutusradiaator asub protsessori või kiibistiku peal, luues tee soojuse tõusmiseks kiibilt jahutusradiaatorisse, kus see võib hajuda. Passiivne jahutusradiaator saavutab selle ilma sisseehitatud ventilaatorita.
Jahutusradiaatori efektiivsust mõjutavad paljud elemendid. Esimene kaalutlus on kasutatud materjal. Alumiinium on äärmiselt kerge ja odav materjal, millel on kõrge soojusjuhtivus. Vask on kolm korda raskem ja pisut kallim kui alumiinium, kuid on ka kaks korda tõhusam soojusjuhtimisel. Passiivne jahutusradiaator võib olla valmistatud ühest või mõlemast materjalist kombinatsioonis.
Jahutusradiaatoril on tasane alus, mis on ühendatud kiibi pinnaga. Alusest ülespoole ulatuvad tihvtide või ribide read, mis annavad soojuse hajutamiseks pinda. Passiivsel jahutusradiaatoril on tavaliselt suurem pindala ja tihvtid või ribid on sageli valmistatud alumiiniumisulamist, et hoida kaalu madalal. Vaske võib strateegiliselt kasutada aluses ja soojustorudes või muudes kujunduselementides. Soojustorusid kasutatakse sageli soojuse kogunemise tõhusamaks suunamiseks jahutusradiaatori põhjast ribidesse või tihvtidesse, kus arvuti korpuses ringlev õhk võib soojuse ära kanda.
Jahutusradiaatorid kinnituvad kiibidele lukustusmehhanismidega, mis erinevad olenevalt mudelist. Mõne lukustusmehhanismiga on lihtsam töötada kui teistega, kuid protsessori pesa tüüp määrab, milliseid jahutusradiaatori mudeleid emaplaat mahutab. Passiivne jahutusradiaator, mis on suur ja raske, võib vajada emaplaadi eemaldamist spetsiaalse kronsteini või lukustusmehhanismi paigaldamiseks.
Nagu alati, tuleb jahutusradiaatori aluse ja kiibi vahel kasutada termosegu. Nende pindade puudused tekitavad tühimikuid, mis tekitavad soojusjuhtivuse teel takistust. Termilise segu kasutamine täidab need lüngad, et parandada jahutusradiaatori efektiivsust ja tagada jahedama kiibi töö. Termiteip on odavaim segutüüp, kuid üldiselt peetakse termopatju või termomääret tõhusamaks ja need on üsna taskukohased.
Kuigi passiivne jahutusradiaator võib olla suur, on sellel aktiivse jahutusradiaatori ees eeliseid. Aktiivsed jahutusradiaatorid – või need, mis põhinevad sisseehitatud ventilaatoril – saavad väiksema pindalaga hakkama, kuid ventilaatori rikke korral ei suuda jahutusradiaator kiipi jahedana hoida ja see võib põhjustada kahjustusi. Õigesti paigaldatud ja jahutatava kiibi jaoks hinnatud passiivne jahutusradiaator ei saa tavalistes töötingimustes rikki minna.
Passiivse jahutusradiaatori teine eelis on müra puudumine. Iga süsteem peab sisaldama ventilaatoreid, kuid kiibistiku või protsessori ventilaatori eemaldamine võib aidata hoida ülddetsibelle madalamal. Passiivne jahutusradiaator ei vaja ka voolu.
Peamine puudus on suurus. Tänu passiivsele jahutusradiaatorile tavaliselt lisatavale suuremale pindalale võib jalajälg olla üsna kõrge ja ei pruugi mahtuda kõikidesse arvutikorpustesse. Mõnel juhul võib installimine olla ka keerulisem. Sellegipoolest on väljamakse vaiksem süsteem, millel pole võimalust jahutusradiaatori rikkeks, ja need kaks tegurit meeldivad paljudele entusiastidele.
Oluline on valida jahutusradiaator, mis on mõeldud soovitud protsessori või kiibistiku jahutamiseks. Mõnel juhul soovitavad kiibitootjad teatud jahutusradiaatoreid ja isegi ühendeid ning mõne teise mudeli või segu kasutamine võib kiibi garantii tühistada. Vajadusel vaadake üksikasju tootja veebisaidilt.